CÔNG THỦ TỒI ĐỀU
Cả 11 cầu thủ Man United đều có mặt trong vòng cấm địa trong tình huống Ryan Shawcross thoải mái đá bồi từ đường chuyền bằng đầu của Peter Crouch ngay từ phút thứ 2. Người ta có thể thông cảm cho những hậu vệ chỉ cao trung bình 1m80 trong tình huống không chiến với một cầu thủ cao trên 2m. Nhưng việc để một hậu vệ sát thủ như Shawcross đứng trống không trong vòng 5m50 thì không thể chấp nhận được.

Sai lầm ngay trong tình huống phòng ngự đầu tiên chính là lời tố giác cụ thể nhất cho hàng thủ kém cỏi của Quỷ đỏ. Còn hàng công thì sao? Sự kém cỏi sẽ được lột tả qua con số: Phải đến tận phút 18, Man United mới có được pha dứt điểm đầu tiên về phía khung thành Stoke. Đó đơn thuần chỉ là một cú… đá phạt hàng rào bay vọt xà ngang của Wayne Rooney.

Không thể tin nổi hàng công với sự góp mặt của những sát thủ hàng đầu như Van Persie, Falcao, Mata, Rooney mà phải cần tới một tình huống cố định mới bắt thủ thành đối phương phải động tay động chân lần đầu tiên trong trận đấu. Đó tiếp tục là một lời tố giác đanh thép dành cho lời mở màn không thể tệ hại hơn của Man United, trong trận đấu mà rất nhiều người nghĩ rằng họ sẽ chơi tưng bừng để đãi NHM bữa tiệc đầu năm mới.

Và cho dù Man United rốt cuộc cũng có được bàn gỡ (phút 26), cũng từ một tình huống cố định giống như cách họ thủng lưới, nhưng pha lập công đó về cơ bản chẳng thể đẩy lui được sự thất vọng khi chứng kiến màn trình diễn uể oải, nghèo nàn của các chiến binh Quỷ đỏ. Có một chi tiết khá thú vị: Người kiến tạo nên bàn gỡ cho Man United là Michael Carrick – cầu thủ lần gần đây nhất kiến tạo thành bàn đã cách đây tới… 2 năm. Lại thêm một con số nữa bóc mẽ sự kém cỏi của Man United trong trận đấu này: Họ không tạo được thế trận lấn lướt và nhờ tới một ngôi sao không thường xuyên kiến tạo tạo nên bàn gỡ hòa.

THIẾU NHÂN TỐ BÙNG NỔ
Sự nghèo nàn về mặt ý tưởng tiếp tục diễn ra xuyên suốt trong phần lớn thời gian thi đấu còn lại. Quá dễ để nhận ra vấn đề: Man United trận này thiếu hẳn đi một nhân tố tạo nên sự bùng nổ. Trong những trận đấu trước, khi Ashley Young được bố trái chạy cánh trái, những cú bẻ cổ chân rồi xộc thẳng vào vòng cấm địa của tiền vệ này ít nhiều cũng tạo nên đột biến. Nhưng hôm nay, Valencia chấn thương và Young bất đắc kỹ bị đẩy sang cánh phải. Anh biến mất gần như cả trận trước khi rời sân vì chấn thương.

Khi những tình huống đột biến không xuất hiện từ 2 biên, Man United lẽ ra phải tạo được sức ép nhờ những pha đánh vỗ mặt ở trung lộ. Đáng tiếc, nó cũng chẳng xuất hiện. Wayne Rooney dạo gần đây được so sánh với Paul Scholes. Nhưng xem ra, người ta so sánh như vậy đơn giản là vì R10 thi đấu ở vị trí mà Scholes từng chơi trước đây. Còn tầm ảnh hưởng mà Rooney tạo ra trong lối chơi của Quỷ đỏ thì không bằng một nửa của cựu danh thủ tóc vàng.

Ở tuyến trên còn thảm hại hơn. Falcao đã từng thanh thoát là thế mà nay chạy trên sân nặng nề, nhọc nhằn và kém tinh tế rõ rệt. Khi bạn diễn mất tích thì Van Persie dù có hay đến mấy cũng trở nên vô hại.

90 phút kém cỏi trước Stoke càng đáng thất vọng hơn nếu chúng ta còn nhớ cái cách mà Man United đã chơi trong hiệp 2 trận đấu với Tottenham ngày Boxing day vừa qua. Xem ra, giai đoạn mà Man United chơi thăng hoa với sự bùng nổ của hàng công đang dần bị lịch thi đấu nặng hủy diệt bằng sạch. Với trận hòa này, cái đích vô địch mà Van Gaal từng nói đến có lẽ nên quên đi. Ngay cả vị trí trong Top 3 của Quỷ đỏ cũng bị đe dọa nghiêm trọng.