Sinh trưởng tại Madrid vào năm 1960, danh hiệu lớn đầu tiên của Real mà Benitez có dịp tận mắt chiêm ngưỡng có lẽ là chức vô địch châu Âu ở mùa giải 1965/66. Ở trận chung kết năm đó với Partizan Belgrade, cả 11 cầu thủ trong đội hình Real đều là những người Tây Ban Nha, và phần lớn trong số đó trưởng thành từ chính lò đào tạo của CLB. Chính điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến phong cách huấn luyện của Benitez sau này, và lại càng được thể hiện rõ hơn khi ông lên nắm quyền Real.

Được biết đến là một tập thể đắt giá bởi triết lý “mỗi năm một ngôi sao” của chủ tịch Florentino Perez, song Real dưới tay Benitez ở mùa này mang một hình hài khác, với nhiều tài năng trẻ bản địa, cũng như các ngôi sao nội hơn. Nên biết rằng, có tới 8/19 cầu thủ Real trong danh sách đăng ký trước trận đấu với PSG đêm nay là những sản phẩm từ lò đào tạo của họ: Jese Rodriguez, Marcos Llorente, Borja Mayoral, Ruben, Nacho, Lucas Vazquez, Kiko Casilla và Denis Cheryshev.


Bên cạnh đó, Benitez cũng luôn đánh giá cao những cầu thủ không phải ngôi sao lớn, nhưng lại tạo nên nền tảng của CLB. Ở Real thời điểm này có 2 cái tên là thủ thành Keylor Navas và tiền vệ Carlos Casemiro. Họ không phải là những bản hợp đồng lớn, không nhận mức lương trên trời, cũng không phải là những ngôi sao có thể giúp CLB bán được hàng triệu chiếc áo đấu trên toàn thế giới, nhưng xét về những đóng góp chuyên môn, họ không thua kém ai, thậm chí còn đóng vai trò trụ cột.

Cả Keylor và Casemiro đều từng bị kém coi trọng ở Real khi đội bóng này vẫn còn những cái tên thượng thặng ở những vị trí của họ. Keylor phải núp dưới bóng Iker Casillas, còn Casemiro phải lang bạt sang Bồ Đào Nha đầu quân cho Porto khi ở tuyến giữa của Real có Toni Kroos, Luka Modric hay James Rodriguez. Ở mùa giải năm ngoái, cả hai đều đã thể hiện được những phẩm chất có thể giúp họ trở thành thủ lĩnh ở Real, và không ngạc nhiên khi bộ đôi này được Benitez đánh giá rất cao.


Hơn ai hết kể từ khi Vicente Del Bosque bị Real sa thải cách đây 12 năm, Benitez là người hiểu và tin tưởng nhất sự kết hợp giữa những giá trị bản địa. Sinh cùng thời với hàng loạt những huyền thoại trưởng thành từ lò đào tạo Real như Manolo Sanchis, Emilio Butragueno, Rafael Vazquez, Michel và Miguel Pardeza, Benitez khát khao tạo ra một thế hệ khác cho Real hiện tại, như những gì La Masia đã làm cho Barca ở thời kỳ hoàng kim, điều mà Real ở thế hệ của ông chưa thể làm.

Real dưới thời của chủ tịch Santiago Bernabeu và Perez đều là một đội bóng khát ngôi sao, khát tiếng tăm và danh hiệu, luôn muốn đánh bóng hình ảnh cũng như thành tích chuyên môn bằng những ngôi sao hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, Real của Benitez lại đang đi theo một con đường ngược lại. Đối đầu với PSG, đội bóng có thể coi là một “Dải ngân hà” trong tương lai, sẽ là cơ hội để Benitez chứng minh ông có thể tạo nên một tương lai nào đó cho Real chỉ bằng những miếng ghép sẵn có.