Sau khi bị Lazio đánh bại tại bán kết Coppa Italia, Napoli đang đứng trước viễn cảnh trắng tay trong mùa giải này khi chỉ còn đấu trường Europa League để bấu víu. Thế nhưng đây chính là nơi mà mọi ước mơ của đội bóng miền Nam Italia có thể trở thành sự thực, nên nhớ người đang chèo lái Napoli là Rafael Benitez, HLV duy nhất ở châu Âu hiện tại được mệnh danh là “Vua đấu cúp”.

Chiến lược gia người TBN cách đây 11 năm đã dẫn dắt Valencia khi đó có đội hình không tới mức quá mạnh lên ngôi tại UEFA Cup. Nếu so sánh về mặt lực lượng theo cách khách quan nhất có thể, Napoli ở hiện tại đang gần như tương đương đội chủ sân Mestalla. Thậm chí ở hiện tại, họng pháo chủ lực Gonzalo Higuain còn đang liên tục tịt ngòi tại đấu trường trong nước chỉ để chờ “nổ súng” tại mặt trận châu Âu. 

Cú hat-trick vào lưới Dynamo Moscow ở vòng 1/8 đã nâng tổng số bàn thắng tại Europa League mùa này của Higuain lên con số 6, và tất nhiên cựu tiền đạo Real Madrid không hề muốn dừng lại. Quan trọng hơn, đây có thể sẽ là mùa cuối cùng của Benitez trên cương vị HLV trưởng Napoli, và chiến lược gia người TBN rõ ràng muốn chia tay đội chủ sân San Paolo với một danh hiệu.

Bên cạnh Benitez thì Vincenzo Montella (HLV gốc Napoli) của Fiorentina cũng đã sẵn sàng tạo ra những bất ngờ. Trái với cảnh gặp phải ứng cử viên số 1 cho chức vô địch là Wolfsburg như Napoli, Fio “chỉ” phải đối đầu Dynamo Kiev, nếu suy tính cẩn trọng cũng như đá chắc bài, khả năng đi tiếp của Fio là hoàn toàn sáng sủa. Và khi vào tới bán kết, rõ ràng chẳng ai có thể nói trước điều gì.

Tại Serie A, cơ hội của Napoli hay Fiorentina chen chân vào Top 3 gần như không tồn tại, chính vì lẽ đó cả hai sẽ dồn toàn bộ lực lượng để chiến đấu cho danh hiệu tại Europa League. Cần phải nhìn thấy thực tế rằng, không phải Juve tại Champions League mà chính Napoli hay Fiorentina ở đấu trường hạng hai châu Âu mới là niềm hy vọng để Serie A tạm đòi lại một suất dự Champions League đã rơi vào tay của Bundesliga cách đây không lâu. 

Trên BXH các giải đấu VĐQG hàng đầu châu Âu, Serie A (67,676 điểm) vẫn đang đứng sau Bundesliga (78,558) ở khoảng cách tương đối xa nhưng không phải là không thể san lấp. Nếu Napoli quật ngã trực tiếp Wolfsburg ở tứ kết, Fio vượt qua Dynamo Kiev và biến vòng bán kết thành một “mini-Serie A”, mùa giải sau sẽ là thời khắc phán quyết cho sự trở lại của giải đấu từng là số một thế giới.

Trong quá khứ, các CLB Serie A luôn có truyền thống… coi thường đấu trường UEFA Cup/Europa League. Không quá khó để thấy chính Napoli từng thua với tỉ số đậm trước Swansea hay Viktoria Plzen, Fiorentina cũng từng nhận thất bại trước… Esbjerg, hay Lazio ngã sấp mặt trước Ludogorets. 

Đích thân chủ tịch Napoli, Aurelio De Laurentiis từng công khai gọi Europa League chỉ là giải đấu vứt đi. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, khi đấu trường hạng hai của châu Âu đang không chỉ trở thành cứu cánh cho một mùa giải thất bại của Napoli, mà còn là cơ hội để hồi sinh Serie A, tất cả rõ ràng đang phải nắm chặt lấy theo cách khát khao nhất có thể.