Trong một mùa giải mà Messi ghi bàn như… đi dạo và xô đổ hết kỷ lục này tới kỷ lục khác, tất cả đều nói rằng chẳng điều gì có thể ngăn anh bùng nổ vào thời điểm này. Không, thực ra không phải là tất cả. Gần như tất cả thôi. Bởi người Italia cho rằng Messi chẳng đáng sợ như cách mà người Anh, người Tây Ban Nha và người ở những nơi từng bị gót giày Messi "cày nát", tung hô. Và họ có cơ sở để bảo vệ cho quan điểm của mình.

Những con số là bạn của Messi. Chỉ cần nhìn vào đó là đã đủ đến chúng ta hình dung sự nghiệp của anh, tạm tính tới thời điểm này, là vĩ đại đến thế nào. Nhưng những con số đôi khi cũng phản bội Messi. Chẳng hạn những con số về thành tích của anh với đội tuyển Argentina. Hay những con số liên quan tới các đội bóng Serie A. Ghi được vỏn vẹn 1 bàn sau 7 lần đối đầu với các đội bóng đến từ Italia, lại là bàn thắng từ chấm 11m, "ma thuật" của Messi rõ ràng đã mất tác dụng trước nghệ thuật phòng ngự của người Ý.

Tất cả bắt đầu trong trận đấu giữa Barca và Udinese ở Champions League 2005/06. Messi, trong mùa đầu tiên được "ăn tập" cùng đội chính, đã được HLV Frank Rijkaard cho chơi tới phút 70. Nhưng dù đội nhà thắng tới 4-1, tiền đạo trẻ người Argentina vẫn không kiếm nổi một bàn làm vốn. Đó có lẽ cũng là lý do trong trận lượt về ở Fruili, Rijkaard đã quyết định để Messi ngồi dự bị trong suốt cả trận.

Phải sau 3 năm, Messi mới có cơ hội tái ngộ người Italia, và đó lại là những kỷ niệm buồn. Champions League mùa 2009/10, Barca gặp Inter tới 4 lần, 2 ở vòng bảng và 2 ở vòng bán kết. Ở trận lượt đi vòng bảng trên sân Giuseppe Meazza, Messi chơi đủ 90 phút, nhưng bất lực hoàn toàn trước thế trận phòng ngự mà Mourinho giăng ra (hòa 0-0). Trận lượt về, Barca đã đánh bại Inter 2 bàn không gỡ, nhưng trận này, Messi lại ngồi ngoài vì chấn thương. Trong 2 trận bán kết, Messi lại bị bắt chết, Barca thua 1 (1-3 ở Italia), thắng 1 (1-0 ở Nou Camp), nhưng bị loại với tỉ số chung cuộc 2-3.


Cơn khát của Messi chỉ được giải ở đầu mùa này. Trong trận lượt về vòng bảng với chính AC Milan ở San Siro, Barca được hưởng một quả penalty sau khi Nesta phạm lỗi với Xavi và Messi chính là người đã thực hiện thành công quả penalty ấy. Cứ tưởng bàn thắng đó sẽ giúp tiền đạo người Argentina giải tỏa được áp lực tâm lý, nhưng trong ngày tái ngộ cách đây một tuần, trên mặt cỏ tệ hại của San Siro, Messi lại chơi như đeo đá vào chân. Nhìn chủ nhân của 3 Quả bóng Vàng thế giới gần nhất bất lực trước sự chính xác và tinh quái của những cầu thủ hơn anh cả chục tuổi của Milan, hẳn có người phải đặt câu hỏi, nếu chơi ở Serie A, liệu Messi có thể làm mưa làm gió được như thế?

Cách duy nhất để Messi "trả lời" những câu hỏi như thế, không gì khác, là ghi bàn.