Trận thắng Liverpool 2-1 là trận hiếm hoi từ đầu giải hàng thủ M.U nhận được lời khen ngợi. Trong đó, vai trò của Rio Ferdinand được nhắc đến nhiều nhất. Thậm chí, báo chí Anh còn phát động hẳn chiến dịch kêu gọi HLV Roy Hodgson đưa Rio trở lại ĐTQG. Tuy nhiên, đối đầu với Tottenham, bộ mặt thật của hàng thủ Quỷ đỏ đã lộ rõ. Rio Ferdinand từ người hùng ở Anfield bị biến hành gã khờ trước những bước chạy thần tốc của G.Bale. Nhưng không nên trách Rio, bởi sự yếu kém của hàng thủ M.U không phải lỗi của mình anh, mà nó xuất phát từ cả một hệ thống thiếu chắc chắn, thiếu luôn cả sự tập trung.

Bằng chứng là từ đầu giải, M.U cực kỳ sợ đòn phủ đầu. Sau 6 vòng đấu ở Premier League thì Quỷ đỏ đã 5 lần để đối thủ xuyên thủng lưới trước. Ngoại lệ duy nhất là chiến thắng 4-0 trước Wigan. Thất vọng hơn ở chỗ, nếu gặp những đại gia cỡ Man City, Chelsea, M.U để thua trước còn chấp nhận được.


Nhưng ngay cả trước các đối thủ thua xa về đẳng cấp thì đội bóng của Sir Alex cũng rất dễ bị tổn thương. Đối đầu với Fulham, họ để Damien Duff ghi bàn từ phút thứ 3. Gặp “tân binh” Southampton, Lambert cũng đưa đội chủ sân St Mary’s vượt lên dẫn trước phút 16. Chưa hết, ngay cả khi Liverpool chỉ còn 10 người thì M.U cũng để Gerrard mở tỷ số ở phút 46. Những đòn phủ đầu khiến không ít lần Qủy đỏ phải trả giá. Trong 5 lần để đối thủ dẫn trước thì M.U đã phải nhận 2 thất bại (Everton, Tottenham) và 3 lần lội ngược dòng thành công (Liverpool, Southampton, Fulham).

Việc M.U hay phải nhận đòn phủ đầu bởi hàng thủ có họ rất thiếu tập trung trong các thời điểm nhạy cảm. Thống kê chỉ ra tới thời điểm này, M.U đã nhận 9 bàn thua ở Premier League thì 7 trong số đó đến ở 15 phút đầu các hiệp (bàn thắng của Lambert ở phút 16 trong trận gặp Southampton nhưng cũng được tính là đầu trận). Rõ ràng, hàng thủ của một đội bóng lớn như M.U lẽ ra phải có được sự tập trung ngay sau tiếng còi khai cuộc nhưng họ lại không làm được điều này. Hãy nghe lời nhận xét của Evra: “Trận đấu có 90 phút và chúng tôi xứng đáng nhận thất bại bởi chỉ chơi bóng trong có 45 phút. Không tập trung, không tốc độ, không cả cảm hứng, đó là M.U của hiệp 1”.

Vấn đề hàng thủ của M.U liệu có được cải thiện trong chuyến hành quân đến sân CFR Cluj? Tín hiệu vui cho Quỷ đỏ là họ có thành tích phòng ngự cực tốt trên sân khách tại Champions League. Nên nhớ, M.U đã giữ sạch lưới ở 7/9 trận sân khách gần nhất ở giải đấu này. Sự tập trung của hàng thủ là điều Sir Alex cần phải cải thiện ngay cho Quỷ đỏ.