KÝ ỨC VILLARREAL
Mùa giải 2005/06, CLB nhỏ bé Villarreal lần đầu dự Champions League sau khi chơi rất ấn tượng tại La Liga. Và Tầu ngầm vàng đã trở thành hiện tượng vô tiền khoáng hậu. Villarreal tiến thẳng từ vòng sơ loại thứ 3 tới bán kết. Những CLB tên tuổi như Man United, Benfica, Inter hay Rangers đều phải nằm dưới gót giày của tân binh nón nớt này. Villarreal thậm chí có thể vào tới trận chung kết nếu cú sút 11m của Juan Riquelme không bị thủ thành Jens Lehmann của Arsenal cản phá ở bán kết lượt về. Tuy nhiên, chỉ cần dừng chân tại đó thôi, Tầu ngầm vàng cũng trở thành tân binh thành công nhất trong lịch sử Champions League. Và vị kiến trúc sư làm nên thành công ngoạn mục đó của Villarreal chính là HLV Manuel Pellegrini.

KIẾN TRÚC SƯ PELLEGRINI
6 năm sau, HLV Pellegrini đang lặp lại điều kỳ diệu đó với Malaga. Với trận hòa tuyệt vời tại Milan rạng sáng qua (1-1), CLB nhỏ bé xứ Andalucia chính thức giành vé vào vòng 1/8 trước 2 vòng . Malaga đã có 10 điểm, trong khi 2 đội xếp sau là Milan và Anderlecht mới chỉ giành được lần lượt 5 và 4 điểm. Milan và Anderlecht còn phải gặp nhau ở 2 loạt cuối, tức chỉ 1 trong 2 CLB này có thể giành được số điểm bằng hoặc nhiều hơn Malaga.

HLV Pellegrini từng tự hào phát biểu: “Malaga gợi lại cho tôi những kỷ niệm tuyệt vời tại Villarreal”. Có thể nói, thành công hiện tại cùng Malaga của Pellegrini còn ngoạn mục hơn cả chiến công ở Villarreal trước kia. 6 năm trước, HLV Pellegrini xây dựng Tàu ngầm vàng từ CLB nhỏ bé thành một thế lực. Và thành công với một đội bóng như thế rõ ràng dễ hơn là vực dậy một “kẻ vỡ mộng” như Malaga.

“Gã nhà giàu mới nổi” Malaga chỉ còn được xem như đám tàn quân sau sự tháo chạy của ông chủ Al Thani và một loạt ngôi sao sáng giá. Song như cánh diều ngược gió, Malaga lại càng bay cao khi đối mặt với khó khăn. Malaga với những cầu thủ bị bỏ rơi, đang bị nợ lương không những chẳng suy sụp như dự báo, mà còn thi đấu hay hơn bao giờ hết. Lưu ý, HLV Pellegrini và học trò cũng đang chơi thăng hoa khi xếp thứ 5 tại La Liga.

Malaga như cánh diều nhờ ngược gió mà bay lên. Và HLV Pellegrini của họ cũng vậy. Ông đã tạo nên tiếng vang trong cuộc sống nghèo nàn ở Villarreal, nhưng đã thất bại khi đến với sự sung túc ở Real Madrid, và giờ lại thăng hoa cùng một Malaga từng rơi vào thế cùng đường.