Người Italia gọi Montella là Aeroplanino, nghĩa là Tiểu phi cơ. Montella nổi lên từ thời còn thi đấu cho Sampdoria. Nhưng phải khi sang Roma (Hè 1999), thì cả thế giới mới biết đến Tiểu phi cơ. Giallorossi làm lên tên tuổi cho Montella, giúp cựu tiền đạo này giành Scudetto 2000/01, là bệ phóng đưa Montella lên ĐT Italia. Có thể nói Roma mang lại cho Montella tất cả.

Khi nói đến Roma, Montella vẫn nhớ như in những khoảnh khắc như bất tử trong 10 năm cống hiến cho đội chủ sân Olimpico, như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua. Đó là khi Montella lập cú đúp vào lưới Lazio ngay trong trận derby thủ đô lần đầu tiên tham dự (21/11/1999). Đó là khi Montella cùng Totti, Batistuta mỗi người ghi 1 bàn trong chiến thắng 3-1 trước Parma ở vòng đấu cuối cùng Serie A 2000/01, qua đó mang về Scudetto cho Roma. Đó là khi Montella ghi tới 4 bàn vào lưới Lazio hôm 10/03/02, ngày Tiểu phi cơ biến Alessandro Nesta thành gã hề, đi vào lịch sử như là cầu thủ duy nhất tới tận thời điểm này ghi 4 bàn trong một trận derby Rome. Sau này, Nesta thừa nhận cuộc đụng độ với Montella năm nào chính là trận đấu tồi tệ nhất trong sự nghiệp mình.

Ngay cả khi treo giày, đội bóng đầu tiên Montella dẫn dắt cũng là Roma. Trong 3 tháng ngắn ngủi đó (2 - 5/2011), Montella sớm thể hiện tài năng trên ghế HLV. Ông được các CĐV yêu, được các cầu thủ Roma tin tưởng. Nhưng chủ tịch mới DiBenedetto thì không. Chính DiBenedetto là người không gia hạn hợp đồng với Montella, để bổ nhiệm Luis Enrique. Sau này, đó là một sai lầm lớn của ông chủ người Mỹ. 

Hơn 10 năm ấy, biết bao nhiêu tình. Nhưng rạng sáng thứ Sáu tới, Montella sẽ gặp lại Roma. “Tôi rất thất vọng với kết quả bốc thăm”, Montella thốt lên khi lá thăm đưa Fiorentina đối đầu Roma ở Europa League. Thất vọng không phải vì nhà cầm quân này e ngại Roma, mà vì ông hiểu trong cuộc đối đầu đó, cho dù kết quả thế nào thì ông cũng không bao giờ có niềm vui trọn vẹn. 

Montella và Fiorentina chính là hình ảnh đại diện cho làn gió mới Serie A ở Europa League năm nay. Giải đấu này trước nay chưa bao giờ được các đại diện Serie A coi trọng. Ở vòng bảng Europa League những mùa giải trước, kịch bản thường thấy là các đội bóng Italia làm mọi cách để bị… loại. Với các đội bóng Serie A, Europa League là chặng đường quá dài, tiêu tốn quá nhiều sức lực.

Nhưng giờ thì mọi thứ đã thay đổi. Vòng 1/8 Europa League năm nay góp mặt tới 5 đại diện Serie A (Torino, Inter, Napoli, Fiorentina, Roma). Trong đó, với việc Fiorentina và Roma gặp nhau, Italia sẽ có ít nhất 1 gương mặt ở vòng tứ kết. Đó là sự đổi thay, một cuộc cách mạng thực sự. 

Vì sao lại có sự thay đổi này? Vì danh dự, dĩ nhiên rồi. Sau những năm tháng chìm trong nỗi hổ thẹn cúp châu Âu, người Italia cần lấy lại danh dự, nhất là khi Serie A ngày một chìm sâu trên bảng xếp hạng của UEFA. Dĩ nhiên, cũng không thể không nói đến động lực. Đội vô địch Europa League năm nay sẽ có suất dự vòng play-off Champions League mùa tới. Bởi vậy, Europa League là cánh cổng khả dĩ nhất để những kẻ thấp cổ bé họng tại Serie A được góp mặt ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. 

Cùng chờ xem, người Italia với số lượng áp đảo, có chinh phục được Europa League?