Cái đêm định mệnh tại Stade France (Pháp) năm 2006 chắc chắn vẫn còn đọng trong ký ức NHM Arsenal, đó là vào ngày 17/5 trong trận chung kết Champions League mùa giải 2005/06. Trận đấu đó, Arsenal không được đánh giá cao và sớm mất người ở phút 18 sau chiếc thẻ đỏ của thủ môn Jens Lehmann. Tuy nhiên, trong thế chỉ còn 10 người trên sân, đội bóng thành London lại bất ngờ có bàn thắng vươn lên dẫn trước do công của trung vệ Sol Campbell ở phút 37.

 

Thế nhưng, trước 1 Barca đang sở hữu đội hình cực mạnh với những Ronaldinho, Samuel Eto'o, Deco hay Ludovic Giuly, các cầu thủ Arsenal đã không thể chống đỡ được những pha hãm thành liên tiếp. Hậu quả của thế trận co cụm là việc Arsenal bị Barca lội ngược dòng đánh bại với tỷ số 2-1 bằng các pha lập công của Eto'o (76') và cầu thủ vào sân thay người Juliano Belletti (81').

 

Đó cũng là lần gần nhất Arsenal có tấm vé vào trận đấu cuối cùng tại sân chơi danh giá nhất châu Âu. Những năm tiếp theo, Pháo thủ vẫn sở hữu đội hình có nhiều cầu thủ giỏi, nhưng đoàn quân của HLV Arsene Wenger đều lỗi hẹn và thường dừng chân ở những vòng đấu loại trực tiếp.

 

Bốn mùa giải gần đây, Arsenal đều dừng chân ở vòng 16 đội, trong đó đáng tiếc nhất là mùa giải trước khi đối thủ của họ chỉ là Monaco đang trên đà suy thoái. Tuy nhiên, thất bại 1-3 trên sân nhà đã gián tiếp khiến cơ hội của Arsenal vụt tắt, dù trận lượt về họ thi đấu nỗ lực và có chiến thắng 2-0 trên sân khách.

 

Arsenal là một đội bóng mạnh, nhưng họ đang gặp vấn đề và đó là vấn đề lớn nhất cản phá quá trình phát triển của đội bóng. Điều quan trọng lúc này chính là việc HLV Wenger phải duy trì tính ổn định lâu dài tại sân Emirates.

 

Alexis Sanchez, Santi Cazorla hay Mesut Oezil là những cầu thủ tấn công xuất sắc, nhưng vai trò ghi bàn phải được dành cho Theo Walcott hay Olivier Giroud, 2 tiền đạo của đội bóng. Tuy nhiên ở mùa giải này bộ đôi tiền đạo của Arsenal vẫn chưa có được phong độ ghi bàn ổn định.

 

Tại sân chơi Champions League, Arsenal gặp khó khăn khi nằm chung bảng với Bayern Munich, đội bóng luôn mang tới ác mộng cho HLV Wenger. Có lẽ, mục tiêu thiết thực của đội bóng chỉ là vị trí thứ 2 và chờ đợi đối thủ tại vòng 16 đội.

 

Ngoài những e ngại kể trên, một điều khác chính là việc Arsenal không có một thủ lĩnh thực sự. Họ có thể sở hữu nhiều cầu thủ xuất sắc nhưng lại thiếu một đội trưởng có tầm ảnh hưởng như Patrick Vieira hay Thierry Henry.

 

Sanchez và Oezil là 2 cầu thủ trụ cột của Pháo thủ 2 mùa giải gần đây, nhưng sự ổn định cũng như vai trò thủ lĩnh của họ là không có. Trong trường hợp bộ đôi này đánh mất phong độ, Arsenal sẽ lâm vào tình cảnh khó khăn bởi những Cazorla hay Aaron Ramsey khó lòng bù đắp.

 

Bên cạnh đó, việc thiếu 1 tiền đạo hàng đầu cùng 1 trung vệ đẳng cấp cũng đang là điều NHM Arsenal lo lắng. Trước mắt họ là cả một mùa giải dài với nhiều trận đấu trên 4 mặt trận mình tham dự. Nếu có những thay đổi từ con người tới bản lĩnh trận mạc cùng sự ổn định, cơ hội để Arsenal đăng quang tại sân chơi Champions League là hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, đó có lẽ vẫn là điều mà NHM đội bóng tiếp tục chờ đợi.