Khi Man City đứng vững trên dây

Khi bắt đầu chiến dịch tại Champions League mùa này, HLV Pellegrini từng cao giọng tuyên bố rằng Man City sẽ sớm giành chức vô địch lần đầu tiên trong lịch sử. Tất nhiên với đội hình ước tính trị giá khoảng 300 triệu bảng trong tay, nhiệm vụ của chiến lược gia người Chi-lê là phải hướng đến những mục tiêu lớn lao ấy.

Đến đầu tháng 11/2014, tham vọng của Pellegrini sớm bị dội gáo nước lạnh sau khi Man City chỉ kiếm được vỏn vẹn 2 điểm qua 4 trận đầu tiên. Họ đứng trước nguy cơ bị loại khỏi vòng bảng lần thứ 3 trong 4 gần nhất dự Champions League. Mùa trước, “The Citizens” mới nhen nhóm hi vọng vươn mình tại trời Âu nhưng lập tức bị Barca đánh bại ở vòng 1/8.

Man City đã chứng tỏ được sự trưởng thành từ giai đoạn vòng bảng

Về cơ bản, trong 4 trận đầu tiên ở vòng bảng mùa này, Man City đã tỏ ra khá e dè và run rẩy, không thể trình diễn hết phẩm chất vốn có là thứ bóng đá đầy tinh tế, đẹp mắt, hiệu quả - những yếu tố giúp họ chinh phục danh hiệu Premier League mùa trước.

Tiếp đón Bayern ở trận đấu then chốt vào một ngày cuối tháng 11, Man City đối mặt với sức ép buộc phải thắng để tồn tại. Trong bối cảnh ấy, các học trò của HLV Pellegrini đã chiến đấu bằng tất cả sức lực, trong đó phải kể tới những khoảnh khắc xuất thần của Aguero để giành chiến thắng 3-2. Đây chính là lần đầu Man City cho thấy sự tự tin và bản lĩnh cao độ đến vậy ở trời Âu.

2 tuần sau, hình ảnh về một Man City lì lợm, kiên cường lại xuất hiện với việc đánh bại Roma ngay tại Olimpico để thẳng tiến vào vòng đấu loại trực tiếp. Đáng nói hơn nữa, ở trận đấu này, Man xanh còn thiếu vắng 3 trụ cột Kompany, Yaya Toure và Aguero trong khi David Silva ngồi dự bị tới 67 phút (trước đó gặp vấn đề về sức khỏe).

Niềm tin chiến thắng

Lá thăm may rủi đã lại đưa đẩy Man City đối mặt với Barca ở vòng 1/8 mùa này. Nhưng như HLV Pellegrini nói trên tờ Mirror cuối tuần trước, rằng nếu Man City có thể đánh bại được Bayern thì chẳng có lý gì họ không thể khuất phục được Barca. Man City vốn sở hữu lực lượng mạnh chẳng kém Barca và nay, họ cũng có thêm cả sự tự tin.

2 ngày trước, Man City có màn chạy đà hoàn hảo bằng chiến thắng 5-0 trước Newcastle. Trước nữa, họ “vùi dập” Stoke City tới 4-1 tại Britania. Trong 2 tháng qua, họ không phải thi đấu dày đặc như khi gặp Barca ở cùng giai đoạn của mùa trước. Con số chỉ là 3 trận ít hơn nhưng chừng đó cũng rất quan trọng bởi Man City tránh được cảm giác mệt mỏi trước cuộc đấu lớn.

Man City được coi là đang trong giai đoạn tốt nhất của họ ở sân chơi châu Âu. Khi họ dám tấn công, đối thủ rơi vào tình thế lao đao. Lối chơi ấy đã mang lại thành công cho họ tại Premier League và mọi thứ cần được phô diễn ở trời Âu.

Man City sẵn sàng chơi sòng phẳng với Barca

Man City có lượng ngôi sao tấn công hùng hậu (mới nhất là sự tăng cường mang tên Bony), đủ sức khoan phá mọi hàng thủ tốt nhất. Nếu HLV Pellegrini điều khiển được đội bóng của mình chơi với sự tinh tế, giàu sức sáng tạo như trước Bayern, Roma năm ngoái, cơ hội vượt qua Barca sau 2 lượt trận là không hề viển vông.

Man City sẽ thiếu vắng Toure vào đêm nay vì án treo giò nhưng họ có đủ cơ bắp và sự mượt mà từ những cái tên khác như Aguero, Dzeko, Nasri, Fernandinho, Jesus Navas, Wilfried Bony và nhạc trưởng Silva.

Tiền vệ Sergio Busquets của Barca nói rằng Man City là một tập thể rất mạnh, với nhiều cá nhân giàu tính sáng tạo, đặc biệt nguy hiểm khi bóng được luân chuyển nhịp nhàng từ đôi chân Silva. Busquets khiêm tốn nhưng cách anh ca ngợi đối thủ là cả một sự tôn trọng tự đáy lòng.

Man City đang cho thấy sự tươi mới, niềm tin mới trước màn tái ngộ đối thủ cũ. Đội trưởng Kompany nhấn mạnh: “Đây là thời điểm tốt nhất để Man City chắp cánh cho giấc mơ Champions League”.