Người ta thường nhìn vào những “nhà giàu mới” như Zenit, PSG hoặc Manchester City để mỉa mai những sự thành công vì tiền trong bóng đá đỉnh cao: truyền thống là thứ đồng tiền không thể mua được. Mà bề dày truyền thống lại là một trong những điều quan trọng nhất để kết nối các đội nổi tiếng hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu cổ động viên, qua nhiều thế hệ.

Ngoài tình cảm của quảng đại quần chúng hâm mộ và bề dày truyền thống, HLV Jose Mourinho còn bổ sung một trong những điều quan trọng mà ông cho là tiền bạc không thể mua được: chức vô địch Champions League. Cũng có lý. Chelsea vô địch Champions League 2012 không phải vì khả năng rải tiền của tỷ phú Roman Abramovich, mà vì những nỗ lực liên tục của đội bóng này trong gần chục năm kể từ khi Abramovich xuất hiện. Đấy là một sự khẳng định vị trí xứng đáng của Chelsea trong hàng ngũ các đội đỉnh cao, hơn là một bằng chứng cho thành công của một đội bóng “nhà giàu”. Zenit, PSG, Manchester City, hoặc mới nhất là Malaga, chắc còn phải chờ rất lâu để có được một chỗ đứng như Chelsea.

Chỉ có điều, bản thân sự phát triển của Champions League cũng đã làm hỏng giá trị truyền thống trong môn bóng đá. Mang danh là giải đấu của “những nhà vô địch”, nhưng bản thân Chelsea đâu có phải là đội vô địch Premiership khi họ đại diện nước Anh tham dự (và vô địch) Champions League mùa bóng 2011/12. Nhiều nhà vô địch Champions League trước đó cũng vậy, kể cả M.U lừng danh trong cái mùa bóng “ăn ba” lịch sử của họ.

Bây giờ, Champions League luôn được bảo đảm gần như tuyệt đối sự hiện diện của các đội bóng mạnh nhất châu Âu. Nhưng chính cái chi tiết làm nên tính hấp dẫn của Champions League lại cũng là một chi tiết “phản truyền thống”.

Cúp C1 ngày xưa tuy đơn điệu, ít đội mạnh, nhưng hay ở cái độ khó rất cao để được dự giải, và nó hấp dẫn ở khía cạnh ấy. Bây giờ, Borussia Dortmund nói rõ là họ gần như không thể, cũng không cần vô địch Bundesliga thêm một lần nữa. Mất ngôi vô địch cũng chẳng phải buồn, nếu như Dortmund lại nằm trong “Top 3” ở Đức để góp mặt trong vòng bảng Champions League lần nữa. Và khi các đội bóng lớn tham vàng bỏ ngãi như thế, thì rõ ràng, cái giá phải trả của bóng đá đỉnh cao, vì Champions League, kể cũng không nhỏ.