Gần như chắc chắn, đây sẽ là mùa bóng thứ 3 liên tiếp Premier League không có đại diện dự trận chung kết Champions League. Điều này khác hẳn với chuyện bóng đá Anh chỉ vắng bóng 1 lần ở trận chung kết trong giai đoạn 2005-2012. Nhưng hãy nhìn lại thời kỳ trước năm 2005. Chỉ có một lần đại diện Premier League lọt được vào trận chung kết trong kỷ nguyên Champions League. Nói Premier League đang “trở lại vị trí cũ” ở Champions League thì đúng hơn là nói “thế lực” Premier League đã thoái trào!

Thật ra, khi các đội bóng Anh thường xuyên tranh ngôi vô địch Champions League ở giai đoạn 2005-2012 (8 đại diện trong 8 mùa bóng liên tiếp), chỉ có một nửa trong số ấy thực sự được đánh giá cao. Đó là Chelsea và M.U ở mùa 2007/08 (họ cùng vào chung kết, ai vô địch cũng xứng đáng), hoặc ĐKVĐ M.U ở mùa kế tiếp (thua Barcelona ở trận cuối). Liverpool và Chelsea đăng quang các mùa 2004/05, 2011/12 theo cách đầy bất ngờ. Arsenal 2005/06, Liverpool 2006/07, M.U 2010/11 đều lép vế hoàn toàn đối thủ.

Thống trị? Quả cũng có sự thống trị ở Champions League trong giai đoạn 2005-2012. Đó là... Barcelona, đội vô địch 3 lần trong giai đoạn này. Lần đầu vào mùa 2005/06, khi Ronaldinho sở hữu hào quang cá nhân chẳng thua gì Lionel Messi hoặc Cristiano Ronaldo gần đây. Sau Ronaldinho chính là kỷ nguyên rực rỡ nhất của tiqui-taca. Tất nhiên, dù là tiqui-taca từng chinh phục cả thế giới đi nữa, thì cũng có lúc tàn phai. Đấy mới là sự kết thúc của một chu kỳ - nếu quả có một chu kỳ đáng bàn ở Champions League.

Phải chăng, thành công của các đại diện Anh trong giai đoạn 2005-2012 chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Tùy quan điểm. Nhưng rõ ràng, đấy là giai đoạn mà bóng đá thế giới hầu như không có một ông vua rõ rệt, cũng không có sự thống trị rõ rệt nào, ngoài Messi và Barcelona từ năm 2009 trở đi. Liverpool bị dẫn đến 3 bàn trong trận chung kết mùa 2004/05 mà vẫn gỡ hòa rồi đăng quang, còn có điều gì không thể xảy ra trong thời kỳ như vậy?

Cái hay của bóng đá Anh là ở chỗ,

Công bằng mà nói, Chelsea đã có thể vượt qua PSG để lọt vào tứ kết Champions League mùa này. Nhưng xét kỹ, Premier League bây giờ chỉ có Chelsea của Mourinho là đủ sức đặt ra tham vọng lớn ở Champions League. Manchester City quá nhạt. Arsenal thì phải nói thẳng là không có chút hy vọng gì. Không phải ngẫu nhiên mà Sir Alex Ferguson quyết định về hưu. Ông biết rõ M.U không bao giờ trở lại được cái thời kỳ mà ông từng có nữa.