Tuy nhiên, HLV Jorge Jesus sẽ phải chấm dứt được chuỗi 4 trận không thắng mà đội bóng Bồ Đào Nha đang trải qua nếu họ muốn có mặt ở tứ kết. Nhiệm vụ khó khăn hơn với sự vắng mặt của hai trụ cột người Argentina, trung vệ Ezequiel Garay và tiền vệ kiến tạo Pablo Aimar. Garay, sau khi chuyển đến Benfica từ Real Madrid vào mùa hè năm 2011, đã là hòn đá tảng trong mọi kế hoạch phòng ngự của Jesus. Còn Aimar, bất chấp việc đã qua thời đỉnh cao, ở tuổi 32 vẫn là nguồn cảm hứng lớn cho Benfica. Vắng tiền vệ người Argentina, hy vọng của các CĐV ở Da Luz sẽ lại dồn vào Oscar Cardozo, chân sút người Paraguay đã ghi 14 bàn trong 14 trận gần nhất cho CLB, một kiểu Robin van Persie của riêng Benfica.

Benfica chờ đợi lợi thế sân nhà - Ảnh Getty

Về mặt tinh thần, đội chủ nhà cũng không thực sự thoải mái sau thất bại ngay tại Da Luz trước kình địch Porto cuối tuần rồi tại giải vô địch BĐN, khiến họ đã tuột lại phía sau 3 điểm trong cuộc đua đang là tam mã, với sự có mặt khá bất ngờ của Sporting Braga. Chuỗi 4 trận không thắng ở mọi giải đấu, bao gồm 3 thất bại, cũng là thành tích tệ nhất của Benfica trong gần ba năm qua.

Ngược lại, Zenit đến BĐN, ngoài lợi thế dẫn trước một bàn ở lượt đi, còn hết sức sẵn sàng về tâm lý. Trận hòa 2-2 ở CSKA Moskva vào ngày thứ Bảy, với cú đúp của tiền đạo Alexander Kezhakov giúp Zenit giữ vững ngôi đầu bảng trước sự bám đuổi của chính đối thủ này ở giải vô địch Nga. Ngoài ra, CĐV nổi tiếng nhất của CLB, Vladimir Putin, một người St Petersburg, vừa có chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử tổng thống Nga. Một suất ở tứ kết sẽ là món quà không thể ý nghĩa hơn mà Zenit giành tặng cho tân tổng thống của họ.

HLV Luciano Spaletti là người nhận thức điều đó rõ ràng nhất. “Trận gặp CSKA là trận quan trọng nhất trong thời gian tôi nắm quyền ở CLB, nhưng trận gặp Benfica tối nay sẽ là trận quan trọng nhất trong lịch sử đội bóng”, chiến lược gia người Italia nói ngay trước chuyến làm khách đến BĐN.

Về mặt lực lượng, Zenit đã chơi với 7 cầu thủ trụ cột vắng mặt trong trận lượt đi, trận chính thức đầu tiên của họ trong năm 2012, nhưng giờ đã có được sự phục vụ trở lại của thủ thành Vyacheslav Malafeev, hậu vệ Domenico Criscito và các tiền đạo Danko Lazovic và Alexander Bukharov, những nhân tố dự kiến sẽ khiến đội khách mạng hơn lên rất nhiều.

Các con số thống kê cũng chỉ ra một trận đấu nhiều khó khăn cho đội chủ nhà. Trong 31 trận bị dẫn trước sau lượt đi ở đấu trường châu Âu, Benfica chỉ 9 lần lật ngược được tình thế. Zenit chỉ cần một trận hòa là đi tiếp và dựa trên phong độ của họ, với 18 trận bất bại liên tiếp vừa qua, thì đó là một mục tiêu hoàn toàn khả dĩ.

T.T

Thethaovanhoa.vn