>> VIDEO: Tahiti ăn mừng bàn thắng như thể vừa vô địch thế giới

Nỗi lo sợ của Prandelli không hề thừa. Zaccheroni đã có gần 30 năm làm việc tại quê nhà trước khi chuyển sang dẫn dắt ĐT Nhật Bản vào năm 2010. Chiến lược gia 60 tuổi này chính là người đầu tiên trong lịch sử dẫn dắt cả ba ông lớn AC Milan, Inter và Juventus, với đỉnh cao là chức vô địch Serie A 1998/99 cùng Milan. Trong thành phần ĐT Italia dự Confed Cup 2013 vẫn còn những học trò cũ của Zaccheroni như Buffon, Chiellini, Marchisio và Giovinco. Vốn liếng kinh nghiệm về bóng đá xứ mỳ ống của Zaccheroni còn dày hơn cả Prandelli.

Có thể xem Zaccheroni như dấu gạch nối giữa hai nền bóng đá vốn rất xa lạ nhau, Italia và Nhật Bản. Vị HLV sinh ra ở Meldola đã đem thứ tư duy chơi bóng đặc sệt Italia,  áp vào đội bóng châu Á. Thành quả là một ĐT Nhật Bản tiến lên vững chắc trong ba năm qua. Sau 38 trận dưới thời chiến lược gia người Italia, Nhật Bản chỉ thua 6 còn lại thắng 23, hòa 9. Tỷ lệ chiến thắng 60,52% của Zaccheroni tại ĐT Nhật Bản là cao nhất so với 7 đời HLV trước đó, hơn cả HLV huyền thoại Takeshi Okada (53,06%).

Còn nhớ ngay trận đầu tiên dẫn dắt Nhật Bản vào tháng 10/2010, thầy trò HLV Zaccheroni đã xuất sắc đánh bại Argentina 1-0. Đó là trận đấu mà đội bóng Nam Mỹ tung ra lực lượng mạnh nhất với những Messi, Tevez, Cambiasso, Mascherano, Heinze. Tháng 10/2012, đội quân của Zac lại hạ gục Pháp 1-0 ngay tại Paris. Nhật Bản của Zaccheroni giờ không còn phải e dè mỗi khi đối đầu các ông lớn của bóng đá thế giới.

Có thể thất bại 0-3 trước Brazil ở trận ra quân cho thấy sự thua kém rõ rệt của họ trước đội chủ nhà, nhưng Nhật Bản sẽ không tái diễn bộ mặt kém thuyết phục đó trước Italia. Chính Zaccheroni đã khẳng định điều này: “Chúng tôi mới đạt được 50% sức mạnh ở trận gặp Brazil. Trước Italia sẽ là một Nhật Bản hoàn toàn khác”.