Hiddink từng dẫn dắt Hàn Quốc vào bán kết World Cup 2002, đưa Australia đến vòng 1/8 World Cup 2006 và giúp Nga lọt tới bán kết EURO 2008. TNK cũng từng lọt vào vòng đấu dành cho 4 ĐT xuất sắc nhất World Cup 2002 và EURO 2008. Sự kết hợp tưởng như hoàn hảo ấy cuối cùng lại chẳng đem lại kết quả gì.

Khán giả TNK có cớ để la ó khi hồi còi kết thúc trận đấu với Croatia còn chưa vang lên. Những tiếng la ó hướng về phía Hiddink thực ra đã xuất hiện từ hơn 1 năm trước, khi TNK bị đối thủ nhược tiểu Azerbaijan đánh bại 0-1. Việc xếp thứ hai trong bảng đấu có Đức là điều khó tránh. Nhưng việc bị Đức bỏ cách tới 13 điểm và phải nhờ đội đầu bảng này đánh bại Bỉ ở lượt đấu cuối để giành vé dự play-off thì đúng là thất vọng với TNK. Thế trận bế tắc hoàn toàn trong trận lượt đi với Croatia thành giọt nước tràn ly.

Tan trận, Hiddink cúi đầu thừa nhận: “Tôi phải chịu trách nhiệm cho kết quả hôm nay. Các cầu thủ cần chơi chính xác hơn. Song tôi vẫn là người chịu hoàn toàn trách nhiệm”. Trước trận lượt về, Hiddink chỉ còn biết kêu gọi học trò “đá vì danh dự”. Đường đến Ba Lan và Ukraine của TNK giờ đã quá xa xôi. Còn ngày ra đi của Hiddink dường như lại đang ở rất gần.