ác châu lục khác thì châu Âu là lục địa mà khoảng cách giữa các đội bóng khá sít sao. Cũng chính vì lẽ đó mà những bất ngờ thường xuyên xảy ra tại đây. Tại vòng loại World Cup 2010, “tí hon” Slovenia đã xuất sắc vượt qua Nga, đội bóng đã vào tới bán kết tại EURO 2008, bằng luật bàn thắng sân khách trong loạt play-off. Bây giờ, ai dám chắc điều tương tự không diễn ra?

Trọng tài luôn là vấn đề nan giải trong những trận đấu mang tính quyết định. Tại vòng play-off World Cup 2010, ông “vua sân cỏ” Martin Hansson đã bỏ qua tình huống cố tình dùng tay chơi bóng của Henry trong vòng cấm. Sai lầm tai hại đó khiến Ireland phải hứng chịu một bàn thua cay đắng và buộc phải nhường lại tấm vé cho Pháp một cách tức tưởi.Cả 8 đội bóng tham dự vòng play-off đều sở hữu những cầu thủ giỏi trong đội hình nhưng không phải tài năng của họ đều được ghi nhận. Tiền vệ công Vassiljev của Estonia là một ví dụ. Không ai biết đến cầu thủ của Amkar Perm cho đến khi anh ghi tới 5 bàn thắng cho Estonia tại vòng loại. Ngoài Vassiljev, những Ivan Strinic (Croatia) hay Sercan Yildirim (Thổ Nhĩ Kỳ) cũng được kỳ vọng sẽ tỏa sáng.Trong số những đội bóng tham dự vòng play-off, Bồ Đào Nha có một tập thể không hề thua kém Hà Lan, Đức hay Tây Ban Nha. Nhưng ngoài Bồ Đào Nha thì những đội bóng khác như Croatia, Ireland hay thậm chí Bosnia cũng đang sở hữu những thế hệ cầu thủ xuất sắc, đủ sức để tạo nên những bất ngờ tại VCK EURO 2010. Nên nhớ, tại EURO 2008, Thổ Nhĩ Kỳ với một tập thể thường thường bậc trung đã chen chân tới vòng bán kết.Kết thúc một chiến dịch thường là những màn chia tay, đó đã là kịch bản thường thấy tại các vòng loại World Cup hay EURO. Đó là chưa kể hợp đồng của HLV Bento với LĐBĐ Bồ Đào Nha và Guus Hiddink với LĐBĐ Thổ Nhĩ Kỳ sẽ hết hạn vào Hè 2012 tới. Nếu không thể giúp các đội bóng này vượt qua vòng play-off, sẽ có rất ít lý do để họ được các LĐBĐ trên gia hạn hợp đồng.Tính chất căng thẳng khiến những trận play-off thường không có nhiều bàn thắng, khi các đội ra sân với tâm lý thận trọng. Điều đó càng được thể hiện rõ ràng hơn trong những trận lượt đi play-off, khi các đội luôn muốn thăm dò đối thủ. Trong số 8 trận đấu tại vòng play-off tranh vé dự VCK World Cup 2010 khu vực châu Âu, chỉ có duy nhất trận lượt đi giữa Nga và Slovenia có nhiều hơn 2 bàn thắng (2-1). Chưa kể, trong tổng cộng 36 trận của Czech, Montenegro, Bosnia và Ireland tại vòng loại EURO 2012, các đội bóng này chỉ để thua 30 bàn, trung bình chi là 0,83 bàn/trận.