Trước khi môn bóng đá nam SEA Games 28 bắt đầu, rất nhiều ý kiến cho rằng 2 tấm vé vào bán kết sẽ chỉ là câu chuyện của chủ nhà Singapore và Indonesia, những đội bóng vốn chứng tỏ được sức mạnh cũng như thành công ở đấu trường khu vực trước đó. 

Thế nhưng, Myanmar đã chứng tỏ mình là đội bóng đáng gờm như thế nào khi loại cả Singapore lẫn Indonesia trên hành trình tiến vào vòng bán kết. Bốn trận bất bại, 10 điểm/12 điểm tuyệt đối, lối chơi tấn công đa dạng và hiệu quả,

Để bóng đá Myanmar có những bước tiến vượt trội như vậy thì không thể không nhắc đến dấu ấn mang tên Zaw Zaw. Sau 10 năm kể từ khi nắm quyền Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Myanmar (MFF), ông đã làm cách mạng trong công tác đào tạo trẻ và tìm kiếm tài năng. 

Lời khẳng định rằng hệ thống đào tạo trẻ là tương lai của bóng đá Myanmar đã được tỷ phú 47 tuổi hiện thực hóa bằng những dự án phát triển bóng đá học đường, từ những giải đấu dành cho các học sinh trung học ở cấp độ 11-12 tuổi. Zaw Zaw đã bỏ ra 2 triệu USD mỗi tháng, cùng khoản tiền từ các ông chủ CLB thuộc giải VĐQG Myanmar, để xây dựng những trung tâm đào tạo bóng đá trẻ. Với khả năng tài chính vững mạnh, Zaw Zaw thậm chí còn tạo điều kiện cho lứa U19 tài năng được tập luyện và đào tạo tại châu Âu cũng như mời HLV người Đức - Gerd Zeise cầm quân đội tuyển trẻ. Nhờ những đầu tư đúng hướng, bóng đá Myanmar đã và đang gặt hái thành công đáng kể. 

Những cầu thủ trên gần như chắc chắn sẽ có mặt ở trận bán kết với U23 Việt Nam. Và điều đó đồng nghĩa, nếu như nghiên cứu sâu điểm mạnh yếu của những cầu thủ cũng như lối đá của U23 Myanmar, thầy trò HLV Toshiya Miura hẳn nhiên sẽ có lợi thế lớn ở trận bán kết. 

Cũng cần nhắc thêm về lịch sử đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Myanmar tại các kỳ SEA Games trong quá khứ. Kể từ khi Việt Nam góp mặt ở môn bóng đá nam cho thấy, chúng ta đã giành chiến thắng 3 trận, hòa 1 và để thua 2 trước U23 Myanmar. 

Tuy nhiên trong 3 kỳ SEA Games lần nhất, U23 Việt Nam không giành lấy nổi 1 chiến thắng nào trước đối thủ này. Đặc biệt, ở 2 trận đấu mang tính chất quyết định là bán kết SEA Games 2007 và tranh huy chương đồng SEA Games 2011, U23 Việt Nam đều thua.  

SEA Games 27, tại trận bán kết đầu tiên mà Việt Nam và U23 Myanmar đụng độ, chúng ta đã không thể có được bàn thắng sau 90 phút thi đấu chính thức và hai hiệp phụ. Hai đội phải đưa nhau đến loạt sút penalty định đoạt số phận. Và, ngoại trừ cú sút đầu tiên thành công của Lê Công Vinh, lần lượt Nguyễn Vũ Phong, Mai Xuân Hợp, Long Giang đều đá hỏng lượt sút của mình, qua đó cay đắng nhìn Myanmar góp mặt ở trận chung kết. 

Điểm mạnh yếu của U23 Myanmar tại hành trình SEA Games 28 đã rõ. Nếu thầy trò HLV Miura có thể vượt qua thử thách lịch sử, khắc chế ưu thế và khai thác tối đa yếu điểm của đối thủ này thì chắc chắn, U23 Việt Nam sẽ có lợi thế lớn để vào trận chung kết SEA Games 28. 

U23 Myanmar: Nhất bảng A - 10 điểm

Thắng 4-2 U23 Indonesia

Thắng 2-1 U23 Singapore

Thắng 5-1 U23 Philippines

Hòa 3-3 U23 Campuchia

Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất: Sithu Aung - 4 bàn