Vì thế, chiếc HCĐ mà ĐTVN giành được tại SEA Games 19 ở Jakarta năm 1997 vẫn được xem là một thành công, bởi ít ai nghĩ chúng ta sẽ có thành tích như thế trước lúc lên đường, nhất là sau khi ĐTVN đã thua Malaysia ngay trong trận ra quân ở SEA Games 19 và phải nhờ tới sự “trợ giúp” gián tiếp của Lào bằng cách hạ gục Malaysia thì chúng ta mới vào được bán kết.

2 năm trước, U23 VN đã thất bại trong trận chung kết SEA Games 25 mà nguyên nhân chính yếu là bởi thầy trò HLV Henrique Calisto đã mắc sai lầm nên không còn là chính mình, chứ không phải vì U23 Malaysia hay hơn chúng ta. Trước đó, sau chiến thắng 4-1 tưng bừng trước U23 Singapore ở bán kết, HLV trưởng của U23 Singapore đã hết lời ca ngợi U23 VN và cho rằng đây là một đội bóng rất hứa hẹn cho tương lai.

Thế nhưng, 2 năm sau, với rất nhiều gương mặt từng là nòng cốt tại kỳ SEA Games 25 trên đất Lào như Thành Lương, Trọng Hoàng, Đình Tùng, Long Giang, Ngọc Anh, và lại có sự bổ sung của những nhân tố mới hứa hẹn như Bửu Ngọc, Hoàng Thịnh, Văn Quyết, U23 VN lại không thể xuất hiện trong trận chung kết. Thậm chí, cho tới trước trận đấu chiều nay, sau 6 trận đã đấu ở SEA Games 26, chưa lần nào U23 VN làm thỏa mãn và hài lòng người hâm mộ bằng một lối chơi sắc sảo và hiệu quả, như U23 VN đã từng thể hiện ở Lào năm 2009.

Trong khi đó, U23 Malaysia dù đến với SEA Games 26 mà không cần mang theo HLV K.Rajagobal, ông thầy đã giúp họ mang về 2 chiếc HCV SEA Games và AFF Cup trong 2 năm liên tiếp vừa qua, thì cũng vẫn chứng tỏ được sức mạnh của mình bằng việc đánh bại U23 Indonesia ở vòng bảng và tiếp tục có mặt trong trận chung kết.

Cần nhớ rằng HLV của U23 Malaysia ở SEA Games 26 cũng là thầy nội (ông Ong Kim Swee) và chính đội hình khuyết thiếu nhiều vị trí trụ cột của U23 Malaysia cũng đã gây ra vô số khó khăn cho U23 VN ở VFF Eximbank Cup 2011 cách đây hơn một tháng, nên không thể nói rằng thành tích vào chung kết SEA Games 26 của U23 Malaysia chỉ là ăn may.

Không những thế, cho tới nay Malaysia vẫn là “cường quốc bóng đá” hiếm hoi ở Đông Nam Á tuy không sử dụng ngoại binh ở giải VĐQG, nhưng thành tích của các ĐTQG lại đang có sự phát triển chắc chắn và ổn định. Nếu lấy bóng đá Malaysia là cơ sở so sánh thì rõ ràng bóng đá VN đang có sự thụt lùi nghiêm trọng.

Thật là một sự mâu thuẫn cực lớn khi số tiền mà chúng ta đổ ra để làm bóng đá năm sau đều cao hơn năm trước, nhưng thành tích của các ĐTQG ở sân chơi khu vực và quốc tế lại sút giảm so với cách đây vài năm, không chỉ so với chúng ta mà với cả chính những đối thủ trong khu vực. Trong khi vẫn chưa xóa được cái dớp hay thua với Thái Lan, và mới đây là thêm Malaysia, thì bây giờ ngay cả những đối thủ như Philippines, Timor Leste hay Lào cũng có khả năng làm khó chúng ta, đấy còn chưa kể tới những thách thức quen thuộc như Indonesia hay Myanmar.

Phải chăng, đã đến lúc bóng đá VN phải làm lại một cách thật sự nghiêm túc?!

Hoàng Huy