AFF Suzuki Cup 2008, như ông Dương Vũ Lâm (Trưởng đoàn ĐT Việt Nam lúc bấy giờ) nói rằng: “Đó là một giải đấu kỳ diệu và kỳ lạ của ĐT Việt Nam”. Cái điều kỳ lạ mà ông Lâm nói chính là việc chúng ta bước vào giải đấu với thành tích vô cùng kém cỏi, thậm chí vượt qua vòng đấu bảng theo kịch bản “đau tim” nhất. Nhưng rồi khi vào đến bán kết, dường như lại có một ĐT Việt Nam “lột xác” hoàn toàn. Chúng ta đã đánh bại một Singapore lỳ lợm ở bán kết để gặp lại Thái Lan, đối thủ mà chúng ta đã thua 0-2 ở vòng đấu bảng tại Phuket.

Trở lại Thái Lan lần này, Công Vinh và Minh Châu có lẽ là 2 cầu thủ có nhiều cảm xúc nhất, bởi họ là chứng nhân cuối cùng cho trận chung kết lịch sử 7 năm về trước. Ở chung kết lượt đi, trên sân Rajamangala, với chiến thuật phòng ngự phản công sắc lẹm, Việt Nam đã vượt qua Thái Lan 2-1 trong sự ngỡ ngàng của đối thủ. Người ghi bàn cho ĐT Việt Nam là Vũ Phong và Công Vinh.

“Đấy là một trận đấu lịch sử, nó giống như một chiếc chìa khóa giúp chúng ta nắm lợi thế ở lượt về. Các cầu thủ của HLV Henrique Calisto đã chơi rất tốt, nhưng tôi đánh giá cao nhất tiền vệ trụ Minh Châu, bởi chính anh là người đã khiến “nhạc trưởng” của Thái Lan – Datsakorn Thonglao lu mờ”, Trưởng đoàn Dương Vũ Lâm hồi tưởng. 

“Và cũng phải nhắc tới tiền đạo Công Vinh nữa. Sự thật, Vinh đã chơi không tốt ở vòng đấu bảng nhưng đến bán kết, tiền đạo này đã chơi bùng nổ, mà điển hình là bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0, giúp ĐT Việt Nam thắng 2-1 ở chung kết lượt đi. Cũng chính Vinh là người gỡ hòa 1-1 ở những phút cuối hiệp 2 trận chung kết lượt về ngày 28/12/2008, đặt một mốc son chói lọi khi đưa BĐVN lên đỉnh Đông Nam Á 2008”. 

Những cầu thủ từng khiến người Thái uống trọn chén đắng năm nào có kẻ đã giải nghệ, có người vẫn theo bóng đá đỉnh cao, nhưng ở cấp độ ĐTQG giờ chỉ còn Công Vinh và Minh Châu trụ lại. Chiều 24/5 tới đây, họ chính là chứng nhân cho cuộc so tài được đợi chờ sau 7 năm gặp lại. 

Không “ăn mày dĩ vãng” nhưng có thể nói rằng, trận thắng trên sân Rajamangala không những giúp ĐT Việt Nam lần đầu giành chức vô địch năm 2008 mà còn là bước ngoặt tinh thần khi nó giúp bóng đá Việt Nam các cấp tự tin hơn hẳn khi đối đầu với bóng đá Thái Lan. Thế nên thật dễ hiểu khi trong bài trả lời phỏng vấn độc quyền trang FIFA.com mới đây trên đất Thái, Công Vinh đã bày tỏ sự quyết thắng của anh và các đồng đội trước ĐT Thái Lan trong lượt trận mở màn vòng loại World Cup 2018.

Ông Dương Vũ Lâm bây giờ là Trưởng đoàn U23 Việt Nam tham dự SEA Games 28 cũng nói rằng: “Chiến thắng ngày ấy đã tạo ra một cú hích tinh thần cực lớn cho các cầu thủ Việt Nam mỗi khi đối đầu với Thái Lan, đặc biệt là ĐT U23 Việt Nam ở SEA Games sắp tới”.

Rõ ràng, Minh Châu đã không còn là “chiếc máy cày bền bỉ” nơi giữa sân và Công Vinh cũng không còn có thể chạy sung mãn như 7 năm về trước, vì họ đều đã ở tuổi 30. Thế nhưng, kinh nghiệm và đặc biệt là sự khát khao chiến thắng vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí. Và họ sẽ là những thủ lĩnh tinh thần đúng nghĩa trong ngày trở lại Rajamangala, vốn được coi là nhiều cạm bẫy với ĐT Việt Nam.

Trong bóng đá, sự chuẩn bị, cách tiếp cận trận đấu và tinh thần luôn là những yếu tố giúp các đội bóng thành công. HLV Miura và các học trò đã và đang làm những gì tốt nhất để giành được một kết quả có lợi trên sân khách. Và chúng ta cùng chờ đợi, điều kỳ diệu 7 năm về trước lại xảy ra.