Nửa đời phiêu bạt
Nhắc đến ông Thịnh “đen”, người ta có nhiều chuyện để kể. Nhưng nếu phải chắt lọc, có lẽ người ta nhớ nhất  hai sự kiện. Thứ nhất, năm 2000, ông từng đưa ĐT U16 Việt Nam lọt vào tận bán kết giải U16 châu Á được tổ chức ở Đà Nẵng. Thứ hai, ông Thịnh “đen” là một trong những HLV “ngao du” thiên hạ nhiều nhất trong số các HLV đang hành nghề của bóng đá Việt Nam.

Tính ông Thịnh bộc trực, thấy sai thì phản ứng, nhưng những ai gần ông đều biết ông sống nghĩa tình. Người ta nói, cũng vì cái tình ấy mà số ông khổ, và khổ nhất là những ngày tháng ông còn gắn bó với SLNA. Cho đến nay, ông Thịnh đã 3 lần được trao ghế HLV trưởng ở SLNA, nhưng tất thảy đều để lại cho ông những vị chát của muối mặn, gừng cay.

Trong số ấy, có một nỗi buồn đến nay có lẽ ông vẫn chưa dứt ra được. Đấy là năm 2005, ông bị các học trò viết đơn gửi lãnh đạo đòi tẩy chay. Và ông Thịnh đã phải nhìn chiếc ghế của mình “bay” trong xót xa. Kể từ đó, ông phiêu bạt vào Nam ra Bắc, hết Đồng Nai, Tiền Giang lại đến Ninh Bình, Hải Phòng và bây giờ là Quảng Nam.

Cũng vì nỗi buồn ấy, có lần chúng tôi được trò chuyện với  ông tại Trung tâm Thành Long (TP.HCM), nghe ông nói về đạo làm trò mà ảo não: “Trên đời này sợ nhất là nhận lầm học trò. Nhất tự vi sư bán tự vi sư – một chữ cũng là thầy, nửa chữ cũng là thầy. Thế nên chữ Thầy cao quý, thiêng liêng, không phải ai cũng gọi được đâu nhà báo ạ. Nói thật, Thịnh tôi nếu có nhận mối quan hệ với ai đó thì chỉ dám nhận làm anh em; sau này có chửi, mắng hay gì gì cũng kệ, còn làm thầy mà bị trò chửi thì đau lắm…”.

Ông Thịnh “đen” sẽ… đỏ?
Hôm qua, điện thoại cho ông Thịnh, nghe giọng HLV này hào sảng lắm. Ông cho biết: “Về đây lãnh đạo tin tưởng, được nắm “ấn” lẫn “kiếm”, điều quan trọng bây giờ là mình có làm được không?”.

Dẫu vậy, vị HLV họ Nguyễn vẫn bộc bạch những suy tư: “Cũng khó cho tôi, làm gì thì làm nhưng vẫn phải giữ được “bản sắc” cho bóng đá xứ Quảng. Tức, tôi phải giữ lại 2/3 số người cũ. Buồn ở chỗ là họ đá bóng theo bản năng. Nhưng bây giờ cho họ nghỉ thì tội, họ sẽ không biết bấu víu vào đâu để sống trong cái thời ra đường gặp cầu thủ thất nghiệp như thế này”.

Chưa nói hết chuyện bóng đá nhưng vì thời gian eo hẹp, chúng tôi buộc phải lái sang câu chuyện gia đình. Chúng tôi hỏi vui: “Thế ông có tính đón bà xã vào đất Quảng cho dễ tâm tình Nghệ Tĩnh không nhỉ?”. Ông chỉ cười xòa: “Ngoài đó (Nghệ An) có nhà cao cửa rộng, vào đây bão bùng thế này, mần chi cho khổ”.

Chưa kịp cắt lời, ông nói thêm một hồi dài về cô con gái đầu và cậu con trai như một niềm tự hào của mình. Và đoạn cuối, ông “chốt hạ” một câu: “Bố nó lận đận rồi, bây giờ thấy 2 đứa con trưởng thành, còn gì vui hơn…”. Thế đấy, hơn một nửa đời phiêu bạt, bây giờ ông Thịnh đã chọn đất Quảng để tạo dựng lại sự nghiệp, cái nghiệp mà ông nói cả thập kỉ com cóp mới xây được ngôi nhà cho vợ con tránh bão.

Người xứ Quảng có 2 câu thơ rất nổi tiếng: “Đất Quảng Nam chưa mưa đã thấm. Rượu Hồng Đào chưa uống đã say”, để nói đến sự khắc nghiệt vùng đất này, nhưng cũng thắm đượm tình người đất Quảng. Hy vọng cái tình của ông Thịnh và cái tình xứ Quảng sẽ gặp nhau. Và hy vọng, cái tình ấy có thể giúp cho vị HLV này được say rượu Hồng Đào trong những tháng se duyên với bóng đá xứ Quảng - Đà.

Tôi & con trai không thể cùng đội
“Tôi và con trai không bao giờ ở cùng một đội bóng được. Nó phức tạp lắm. Bây giờ con tôi lớn rồi, cũng đã có những tiến bộ nhất định, hy vọng sẽ làm tốt hơn những gì cha nó kỳ vọng”. HLV Nguyễn Văn Thịnh nói về cậu con trai cưng Nguyễn Hoàng Lan (sinh năm 1987) hiện đang chơi cho Thanh Hóa.

Hơn 1 thập kỉ làm bóng đá của ông Thịnh
- 2000: Đưa ĐT U16 VN vào bán kết giải châu Á
- 2002: HLV trưởng ĐT U20 VN dự giải VĐ Đông Nam Á
- 2004: HLV trưởng SLNA
- 2005: Mất ghế tại SLNA vì học trò tẩy chay
- 2006: Biệt phái đến dẫn dắt Đồng Nai
- 4/2007: Được SLNA triệu hồi về thay cho HLV Nguyễn Quang Hải
- 5/2009: Từ chức HLV trưởng của SLNA
- 10/2009: HLV trưởng đội hạng Nhất Tiền Giang
- 4/2010: Trợ lý cho HLV Vương Tiến Dũng ở V.HP
- 9/2012: HLV trưởng QNK Quảng Nam