Anh gặp San Marino, các gương mặt ưu tú của giải VĐQG đứng thứ 2 châu Âu gặp các đại diện của giải VĐQG đứng thứ 2… từ dưới lên của UEFA. Không có gì ngạc nhiên khi 90 phút chỉ diễn ra theo một kịch bản: Anh liên tục dồn ép trong khi San Marino phòng ngự co cụm.

Tuy nhiên, trong 2/3 thời gian đầu của hiệp 1, đội chủ nhà tỏ ra rất bế tắc trong các pha tấn công. Họ liên tục sử dụng các đường chuyền ngắn hòng kéo giãn đội hình của San Marino tìm khoảng trống, nhưng đội khách tỏ ra khá tập trung. Những quả căng ngang hoặc chọc khe cuối vào vòng cấm bị bức tường áo xanh cản phá toàn bộ. Không khí trên các khán đài được kênh ESPN mô tả bằng từ “flat” (phẳng lặng).

Kịch tính xuất hiện ở phút 33, khi Anh có 2 pha dứt điểm trúng khung gỗ liên tiếp. Carrick tung một cú sút xa đập xà ngang, quả bóng bật ra đến đúng vị trí của Welbeck đang lao vào, nhưng cú volley của tiền đạo M.U lại… đập trúng cột dọc.

Nhưng phút 34, điều phải đến đã đến. San Marino tặng cho Anh một quả penalty rất nghiệp dư. Thủ môn Simoncini, một trong số 2 cầu thủ hiếm hoi của đội tuyển San Marino chơi bóng chuyên nghiệp, có một pha cản phá không cần thiết với Welbeck trong vòng cấm. Đội trưởng Rooney không phạm sai lầm nào từ chấm phạt đền, tỷ số được mở cho Anh.

Nút thắt tinh thần được cởi bỏ, Anh chơi càng lúc càng hay. Phút 38, Welbeck tái hiện cú đánh gót vào lưới Thụy Điển ở EURO 2012, điệu nghệ đưa bóng vào lưới sau quả căng ngang của Lennon. Phút 69, Rooney chớp cơ hội cực nhanh khi Welbeck bị cản phá sát vòng cấm, dứt điểm theo một quỹ đạo quyến rũ nâng tỷ số lên 3-0. Phút 71, Cleverley chuyền từ cánh cho Welbeck nhẹ nhàng lập cú đúp.

Phút 77, một pha phối hợp nhuần nhuyễn theo phong cách tiqui-taca được thực hiện, để rồi sau một loạt những pha đập-nhả như trêu đùa, Oxlade-Chamberlain dứt điểm đẹp mắt ấn định chiến thắng 5-0.
HLV Roy Hodgson không mảy may tỏ thái độ hồ hởi sau tất cả các bàn thắng. Rõ ràng, đây chỉ là một buổi tập của Anh. Nhưng cũng đã có những tín hiệu tốt được ghi nhận sau buổi tập ấy.

Trong các trận cầu chênh lệch khác, Tây Ban Nha dễ dàng đè bẹp Belarus 4-0 với một hat-trick của Pedro, Italia thắng 3-1 trước Armenia, Hà Lan cũng vượt qua Andorra 3-0 trên sân nhà.

KẾT QUẢ CỤ THỂ
Anh - San Marino: 5-0
Hà Lan - Andorra: 3-0
Nga - Bồ Đào Nha: 1-0
Belarus - Tây Ban Nha: 0-4
Serbia - Bỉ: 0-3
Armenia - Italia: 1-3