Sau thất bại của tuyển Anh ở World Cup (bị loại ngay từ vòng bảng), HLV Roy Hodgson và các trợ lý của ông đã có nhiều cuộc họp với các tuyển thủ nhằm cải tiến lối chơi của đội. Ông mong muốn họ chơi cứng rắn hơn và, nếu cần thiết, phạm lỗi ở những khu vực không dẫn đến những cú sút phạt trực tiếp nguy hiểm.

Phó thủ quân Gary Cahill của tuyển Anh cho biết: “Đầu tiên, đây là ý kiến của HLV. Bây giờ, nếu các bạn xem tuyển Anh chơi bóng, bạn sẽ thấy rằng đối đầu với chúng tôi là điều rất khó khăn. Tôi không chỉ nói về 4 cầu thủ phòng ngự, mà còn về lối chơi đầy thể lực và luôn cố gắng đoạt bóng.

Wayne Rooney và các đồng đội luyện tập chuẩn bị cho trận gặp Slovenia

Đó là những yếu tố cơ bản trong phòng ngự mà hiện nay chúng tôi đang thực hiện rất tốt”. Cũng như Rooney, Cahill cho rằng các tuyển thủ Anh phần nào hơi ngây thơ ở World Cup và họ cần phải thay đổi điều này: “Khi một cầu thủ đối phương có bóng và bạn ở phía sau anh ta. Anh ta tự hỏi: gã này sẽ làm gì? Điều đó khiến anh ta tập trung nhiều hơn. Chúng tôi đã quá tử tế”.

Các tuyển thủ Anh cũng nói với nhau về phương pháp phòng ngự trong những tình huống mà những đường chuyền dài lên tuyến trên hiệu quả hơn.

Đề cập đến điều này, Cahill nêu ưu điểm của HLV Jose Mourinho về phương diện kiểm soát thế trận: “Cần phải biết khi nào phải giảm nhịp điệu của trận đấu và không luôn luôn chơi ở tuyến sau, đó là một phần quan trọng của bóng đá. Có những lúc cần phải nghĩ: lần này đừng chơi ở tuyến sau, hãy đá bóng lên phía trên trong 5 hay 10 phút. Đó là một cách kiểm soát trận đấu mà có lẽ chúng tôi hiện nay đã có tiến bộ nhiều hơn trước.

Đó là điều mà chúng tôi đã bàn bạc với nhau. Có những lúc cần phải làm nhịp điệu trận đấu chậm lại, khi tình hình diễn ra không thuận lợi. Jose là một chuyên gia trong lĩnh vực đó. Đó là một phần trong lối chơi mà Chelsea có được nhờ sự hiện diện của nhiều cầu thủ kinh nghiệm trong đội bóng. Kinh nghiệm giúp các cầu thủ biết khi nào nên chơi như vậy. Đó là điều đang được đưa vào lối chơi của tuyển Anh và cũng là lý do vì sao mà chúng tôi đang tiến bộ”.

Cahill là một trong 5 cầu thủ vắng mặt trong buổi tập của tuyển Anh trên sân St George’s Park vào ngày 11/11 vì bị chấn thương nhẹ. Bốn cầu thủ đồng cảnh gộ với anh là Leighton Baines, Phil Jagielka, Alex Oxlade-Chamberlain và Andros Towndsend. Trận gặp Slovenia sắp tới sẽ là lần thứ 100 mà Wayne Rooney khoác áo đội tuyển Anh.

HLV Hodgson vẫn bày tỏ sự tin tưởng vào tiền đạo này. Ông nói: “Về cơ bản, anh vẫn duy trì những ưu điểm mà anh có từ năm 19 tuổi. Tuy nhiên, điều mà anh không có ở tuổi 19 hay thậm chí 24 hay 25 tuổi là kinh nghiệm, sự tự tin và sức mạnh tinh thần. Đó là điều mà chúng tôi cần có trong khi tiến lên phía trước”.