* Lịch thi đấu Copa America

Copa America là giải vô địch Nam Mỹ dành cho các ĐTQG, xét về tầm vóc thì cũng ngang ngửa với EURO dành cho các đội tuyển ở châu Âu. Tuy nhiên, trong khi EURO có giá trị chuyên môn cao, các đội tuyển luôn chơi với khát vọng và phong độ cao nhất, thì Copa America không hẳn như vậy.

Tính tổ chức của bóng đá Nam Mỹ không cao, hơn nữa các ngôi sao Nam Mỹ thời nay đa số đá thuê ở châu Âu. Với nhiều người trong số họ, việc chơi cho các CLB ở lục địa già thậm chí quan trọng hơn niềm hãnh diện vì màu cờ sắc áo quốc gia, chưa kể mức độ đãi ngộ về mặt tài chính khác xa một trời một vực. Nói cách khác, đá cho đội tuyển được cái danh, còn đá cho CLB được cả tiếng lẫn miếng, tức vừa có danh vừa có tiền nhiều. 

Chính vì thế, không khó hiểu khi rất nhiều ngôi sao lớn của Nam Mỹ lại không tỏa sáng ở giải vô địch châu lục của mình. Trong khi đó, hơn nửa thế kỷ trước khi trào lưu sang châu Âu thi đấu chưa nhiều, thì các ngôi sao Nam Mỹ cũng không mấy mặn mà với Copa America vì nhiều lý do khác nhau.  

Đơn cử như vua bóng đá Pele, người được phong vua nhờ thành tích kỳ diệu ở các kỳ World Cup. Ông chưa từng vô địch Nam Mỹ, dù luôn khát khao với điều đó. Thật sự thì Pele chỉ 1 lần dự giải vô địch châu lục, năm 1959 khi ông mới 19 tuổi. Ở giải đó, Pele là Vua phá lưới với 8 bàn,  đồng thời được bình chọn là Cầu thủ hay nhất giải, nhưng Brazil chỉ về nhì dù không thua trận nào suốt giải. Ở thể thức đá vòng tròn, Brazil chỉ được 10 điểm sau 6 trận, kém Argentina 1 điểm. Ở trận đấu cuối cùng mang tính quyết định giữa Argentina và Brazil, Pele đã ghi bàn nhưng Selecao bị cầm hòa 1-1, nên không thể vượt qua Albiceleste vào phút chót. 

Pele không phải cầu thủ lớn duy nhất chưa bao giờ và sẽ không bao giờ vô địch Nam Mỹ. Những Salas, Pele, Maradona, Valderrama, Chilavert tung hoành cả thế giới nhưng lại chưa từng vô địch Copa America. Diego Maradona 4 lần dự World Cup, và đây là đấu trường ông làm nên tên tuổi  cũng như vị thế của mình trong làng túc cầu thế giới, cũng như trong lòng giới mộ điệu Argentina xem Maradona như Chúa trời của họ. Còn ở Copa America, Argentina của Maradona bị loại ngay giai đoạn 1 năm 1979, về thứ tư năm 1987, năm 1989 Argentina thua Brazil. Nhưng, chỉ 1 năm sau ở World Cup 1990, Maradona đã giúp Argentina đánh bại Brazil trên đường tiến đến trận chung kết. World Cup quan trọng hơn Copa America, và đó là cách Maradona cũng như Pele chọn để ghi dấu ấn của mình. 

Nếu như Maradona và Pele còn chưa vô địch Copa America lần nào, thì các danh thủ khác của Nam Mỹ cũng không có gì phải buồn. Ví dụ, hai tiền đạo xuất sắc của Chile Zamorano – Salas (được biết đến với biệt danh Za-Sa) không có gì phải hổ thẹn, vì tuyển Chile của họ chưa bao giờ đăng quang trong lịch sử Copa America. Valderrama 5 lần dự Copa America nhưng không vô địch lần nào, đến năm 2001 khi Colombia đăng quang thì Valderrama lại không có mặt.

Bộ ba M-S-N vừa khuấy động bóng đá châu Âu và thế giới khi cùng Barcelona giành cú ăn ba lịch sử, nhưng có chi tiết thú vị là 2 trong 3 thành viên của tam tấu này chưa có danh hiệu nào cùng đội tuyển quốc gia. Siêu sao Messi 2 lần dự Copa America, một lần về nhì năm 2007 (Argentina thua Brazil 0-3) và một lần phải dừng chân ở tứ kết năm 2011. Brazil của Neymar cũng không khá hơn ở giải cách đây 4 năm. Cả 2 cầu thủ này đều rất khát khao chinh phục Copa America 2015. Thành viên còn lại của M-S-N là Luis Suarez bị treo giò ở giải lần này, nhưng anh đã có chức vô địch Nam Mỹ cách đây 4 năm, riêng Suarez còn được chọn là cầu thủ hay nhất giải. 

Tại Copa America năm nay, chắc chắn có rất nhiều ngôi sao có khát vọng tương đương Messi và Neymar, vì họ đang khát khao lần đầu (và có thể lần cuối) đoạt chức vô địch Copa America. Chức vô địch sẽ chỉ có một nhưng có rất nhiều ngôi sao sáng của Nam Mỹ thèm khát nó, ví dụ Angel Di Maria, Sergio Aguero của Argentina hay Thiago Silva của Brazil hoặc Alexis Sanchez, Arturo Vidal của Chile. Với ưu thế chủ nhà, Chile có 2 ngôi sao sáng hoàn toàn có thể làm nên chuyện.