Chưa hết, các giải VĐQG cũng bị ngưng vô thời hạn; xuất hiện cả những tin đồn ác ý rằng tiền vệ ngôi sao của AC Milan Michael Essien đã nhiễm bệnh, virus Ebola đang gây ra những hậu quả trầm trọng với bóng đá châu Phi.

Cơn đau đầu của CAF đã bắt đầu ngay từ khi dịch Ebola bùng phát, nhưng họ đứng trước quyết định khó khăn đầu tiên hồi tháng 7/2014 khi Bộ y tế của Seychelles từ chối để ĐTQG nước này tới thi đấu ở Sierra Leone, nơi virus Ebola đã khiến hàng trăm người thiệt mạng, trong một trận đấu thuộc khuôn khổ vòng loại CAN 2015. Seychelles sau đó bị tuyên bố bỏ cuộc và Sierra Leone giành quyền đi tiếp. 6 lượt trận vòng loại CAN 2015 sẽ diễn ra từ 5/9 tới 19/11, cũng là lúc virus bùng phát dữ dội nhất. Vào giữa tháng 9, CAF đã phải chính thức ra một lệnh cấm tất cả các trận đấu ở Guinea, Liberia và Sierra Leone. Chính phủ các nước này cũng đã phải hoãn giải VĐQG vô thời hạn. Trong một lá thư cho 54 liên đoàn thành viên, CAF giải thích họ vẫn “duy trì lịch thi đấu bóng đá ở châu Phi trừ tại 3 quốc gia, Guinea, Liberia và Sierra Leone, nơi các ca nhiễm Ebola đặc biệt cao”. CAF nói họ đã ra quyết định sau khi được tư vấn từ Tổ chức y tế thế giới (WHO). 

Với Liberia, ảnh hưởng của quyết định này không đáng kể do họ đã bị loại. Nhưng Guinea và Sierra Leone gặp vấn đề lớn trong việc tìm một sân khác để các trận đấu của họ có thể diễn ra thay cho sân nhà. Guinea ban đầu đã đề xuất với Senegal xin được đá ở Dakar, nhưng Senegal từ chối. Sau nhiều thương lượng dằng dai, nhà chức trách Morocco đồng ý để họ chơi ở Casablanca.  Với Sierra Leone, tình hình còn phức tạp hơn, khi cho tới giờ họ đang phải lang thang xin đá từng trận “sân nhà” ở các nước khác nhau. Trận gặp Congo hồi tháng 9, theo lịch diễn ra ở sân nhà của họ, đã phải đá ở chính Lubumbashi, Congo (Sierra Leone thua 0-2). 

Tương tự, trận gần nhất gặp Cameroon ngày 11/10 diễn ra ở Yaounde, Cameroon (hòa 0-0). Đề nghị xin được đá các trận sân nhà của họ tại Accra, Ghana, đã bị LĐBĐ Ghana (GFA) từ chối lịch sự trong một thông báo: “Dù rất sẵn sàng ủng họ, GFA không thể chắc chắn về những ảnh hưởng y tế với đất nước chúng tôi”.

Những giải trẻ cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Hồi tháng 8/2014, Lesotho đã từ chối đưa đội U20 của họ tới đá trận vòng loại giải vô địch U20 châu Phi ở Nigeria, một trong những nước có người nhiễm Ebola. “Chúng tôi không thể nào đưa đội bóng tới Nigeria trong tình hình hiện giờ vì virus Ebola”, Tổng thư ký LĐBĐ Lesotho Mokhosi Mohapi nói. “Người ta đang chết rất nhiều, còn bóng bánh gì!” CAF sau đó phán quyết Lesotho, giống như Seychelles, bỏ cuộc và Nigeria vào thẳng VCK. Erick Mwanza, giám đốc truyền thông của CAF, còn lo lắng về một hậu quả lớn hơn của Ebola với bóng đá Lục địa Đen: “Tháng 1/2015, chúng tôi sẽ tổ chức CAN ở Morocco. Đây là giải đấu lớn nhất châu Phi với các CĐV từ khắp châu lục, cả từ châu Âu, châu Á, từ khắp thế giới. Các CĐV Guinea sẽ muốn tới đó nếu đội tuyển của họ giành quyền dự VCK, tương tự là các CĐV Sierra Leonean. Liệu có thể tưởng tượng được việc mỗi ngày tin tức về các nạn nhân tử vong vì Ebola vẫn lan tràn, trong khi Guinea hay Sierra Leone ra sân chơi bóng”.

Morocco ban đầu đã đề xuất hủy giải đấu. Tuy nhiên, CAF sau đó khẳng định CAN sẽ vẫn diễn ra bình thường, từ 17/1 tới 8/2/2015. “CAF đã nhận được đề nghị từ Morocco, nhưng chúng tôi muốn khẳng định rằng lịch thi đấu sẽ không có gì thay đổi. Chúng tôi cũng muốn nhắc rằng kể từ khi giải diễn ra lần đầu năm 1957, CAN chưa bao giờ phải dời lịch thi đấu”, CAF nói trong một tuyên bố. “CAF sẽ rất thận trọng với việc tổ chức giải đấu, cân nhắc mọi khuyến cáo từ WHO và các chuyên gia y tế”.

Các cầu thủ từ những nước bị nhiễm Ebola bị đối xử rất tệ mỗi khi đi du đấu. Tiền vệ tuyển thủ Sierra Leone Michael Lahoud, hiện đang khoác áo CLB nhà nghề Mỹ Philadelphia Union, nói anh cảm thấy bị sỉ nhục mỗi khi đi du đấu. “Chúng tôi bị ngăn cấm đi lại, gần như bị bỏ tù vì họ nghĩ chúng tôi đều nhiễm bệnh. Đó là sự phân biệt đối xử rất sốc” - Lahoud nói.  Cầu thủ 28 tuổi này cho biết thêm một số đối thủ thậm chí từ chối bắt tay anh và các đồng đội và các CĐV đối phương thì hô vang “Ebola” trong những trận đấu của Sierra Leone. Phần lớn đội hình ĐT Sierra Leone hiện đang chơi bóng ở châu Âu, châu Á và Mỹ. Họ đã không về Sierra Leone từ tháng 7. 

“Một cầu thủ khá nổi tiếng của một đội đối phương đã từ chối đổi áo với chúng tôi, anh ta đưa áo cho cầu thủ của chúng tôi, nhưng nói không muốn nhận lại áo của anh này” - Lahoud nói - “Tôi hiểu nỗi sợ hãi của họ vì sự thiếu tuyên truyền về căn bệnh, nhưng điều đó không đúng. Việc chúng tôi có thể thủ hòa 0-0 với Cameroon thứ Bảy tuần trước là lời khẳng định về quyết tâm và sự đoàn kết của chúng tôi”.

“Phản ứng của các CĐV cũng rất tàn nhẫn. Ở Congo, 20.000 người đã hô vang ‘Ebola, Ebola’ suốt 90 phút”, Lahoud nhớ lại. “Chúng tôi thấy bị tổn thương. Chúng tôi bị nhốt vào cùng một căn phòng và không được đi đâu ở Zambia vì họ nghĩ chúng tôi đều mắc bệnh. Khi bước ra đường phố ở Congo, trẻ con nhìn thấy chúng tôi đều khiếp đảm chạy biến đi, còn các bà mẹ thì chỉ chỏ và ngăn con họ không được tới gần. Chúng tôi thấy bị xúc phạm”.

Mới nhất, trong một sự cố ở châu Âu, ngôi sao từng khoác áo Chelsea và Real Madrid, hiện đang đá ở Milan là Essien đã phải nhận tin đồn ác ý rằng anh nhiễm Ebola. Essien không được gọi vào ĐT Ghana ở trận hòa 1-1 tại vòng loại CAN 2015 với Guinea, và trên Twitter đã có kẻ loan truyền tin đồn thất thiết về tiền vệ 31 tuổi này, điều Essien nhanh chóng phủ nhận, cũng trên Twitter.

“Không có chút sự thật nào trong những tin đồn trên internet rằng tôi nhiễm Ebola. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh và ra sân tập bình thường vào ngày mai” - Essien viết hôm 12/10 - “Ebola là một vấn đề rất nghiêm trọng và người ta lẽ ra không nên đùa giỡn về nó. Kẻ nào loan đi tin đồn này thật nhẫn tâm và thiếu suy nghĩ”.