Hai kỳ CAN gần đây đã chứng kiến vô khối bất ngờ. Zambia lên ngôi tại CAN 2012 còn tại CAN 2013, đội bóng nhỏ Burkina Faso vào sâu tới tận chung kết. Tuy nhiên tại CAN năm nay rất khó tìm được đội bóng nào đủ sức đóng vai hiện tượng. Nhà cựu vô địch Zambia đã sa sút trong hai năm trở lại đây. Burkina Faso thực lực còn yếu. Guinea Xích Đạo với lợi thế chủ nhà được kỳ vọng sẽ gây ngạc nhiên cho các ông lớn. Dù vậy cần nhắc lại Guinea Xích Đạo thậm chí không vượt qua vòng loại CAN 2015. Họ chỉ được đăng cai sau khi một loạt quốc gia đùn đẩy vì đại dịch Ebola.

Trong bối cảnh đó, cuộc chơi có lẽ chỉ thuộc về các đội bóng giàu truyền thống. Những thế lực hàng đầu châu Phi lúc này chính là những đại diện vừa tham dự World Cup 2014: Bờ Biển Ngà, Algeria, Ghana và Cameroon. Cả bốn đội bóng này đều sở hữu dàn cầu thủ đẳng cấp hiện thi đấu tại các CLB hàng đầu châu Âu. Ngoài ra kinh nghiệm chinh chiến tại các giải đấu lớn cũng là điểm mạnh của các đại gia trên. Trong đó Bờ Biển Ngà được đánh giá cao nhất bởi đội ngũ toàn sao với những Yaya Toure, Kolo Toure, Gervinho, Bony…

Nhưng đội bóng được chờ đợi nhất tại CAN năm nay phải là Algeria. Đội bóng Bắc Phi đã gây ấn tượng mạnh tại World Cup 2014 khi chơi ngang ngửa với Đức, đội sau đó lên ngôi vô địch. Algeria không chỉ có lực lượng mạnh mà còn sở hữu lối chơi kỷ luật, hiện đại. Đoàn quân của HLV kỳ cựu Christian Gourcuff được xem là đối thủ số một của BBN.

CAN 2015 đặc biệt hấp dẫn ngay từ đầu bởi bảng C “tử thần”, nơi có sự hiện diện của 3 nhà cựu vô địch gồm Ghana, Algeria, Nam Phi và tên tuổi lớn Senegal. Không có sự chênh lệch rõ ràng giữa 4 đội bóng giàu thực lực của châu Phi. Nam Phi đang trong quá trình gây dựng lại với đội ngũ cầu thủ trẻ phần lớn thi đấu trong nước. Nhưng chính điều đó tạo ra sức bật mới cho Nam Phi, bằng chứng là họ thi đấu rất thành công tại vòng loại CAN 2015 khi dẫn đầu bảng A với 6 trận bất bại (3 thắng, 3 hòa), trong khi đội ĐKVĐ châu Phi Nigeria chỉ về thứ ba.

Senegal với phần lớn cầu thủ hiện chơi bóng tại La Liga, Premier League, Ligue 1 là đối thủ khó chịu với bất kỳ ai. Algeria(ảnh) đang vươn mình thành thế lực hàng đầu trong khi Ghana đã lọt vào bán kết tại 4 kỳ CAN gần đây. Một “chuồng” có tới bốn “hổ” hứa hẹn tạo ra những trận cầu đỉnh cao tại bảng C.