Khi sơ đồ chiến thuật 4-4-2 lên ngôi trong giai đoạn cách đây hơn chục năm, khái niệm “cầu thủ chạy cánh” không giống như bây giờ. Thời ấy, nói các HLV sử dụng hệ thống 4-4-2 hay 4-2-4 đều đúng, bởi các tiền vệ trấn giữ hai bên cánh thường xuyên dâng lên rất cao. 

 

Những cầu thủ này không cần phải quá kỹ thuật, có khả năng cầm bóng tốt hay phải thực sự thông minh. Khi nhận được bóng, nhiệm vụ của họ đơn giản chỉ là chạy xuống sát đường biên ngang trước khi thực hiện cú treo bóng vào trong cho các tiền đạo. Tới đây, trách nhiệm của tiền vệ chạy cánh đã hết. Công việc tiếp theo của họ chỉ là chờ đợi và hy vọng các đồng đội ở trong sẽ đón được quả tạt và ghi bàn.

 

Ví dụ điển hình cho mẫu tiền vệ này là cựu danh thủ David Beckham của Manchester United. Hồi còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, cầu thủ người Anh này rất hay có những quả tạt bóng chính xác tới từng cm từ bên cánh phải, và công việc của các tiền đạo sau đó là rất đơn giản.
 

 

Nhờ bài “tạt cánh đánh đầu” trứ danh nói trên, Quỷ đỏ đã gặt hái được rất nhiều thành công dưới sự dẫn dắt của HLV Alex Ferguson, với đỉnh cao là "cú ăn 3" thần thánh ở mùa giải 1998/99. Tuy nhiên, lối đá này lại có hạn chế là không phải tất cả các quả tạt đều có thể được chuyển thành bàn thắng, trong khi nếu thất bại thì đội tấn công  phải vất vả trong việc giành lại quyền kiểm soát bóng.

 

Nên biết, trong bóng đá hiện đại, khả năng kiểm soát bóng giữ vai trò vô cùng quan trọng. Sở dĩ những đội bóng như Barca hay Bayern thắng như chẻ tre là do họ thường xuyên có thời lượng cầm bóng lên tới hơn 60% mỗi trận.

 

Ngoài việc đề cao tầm quan trọng của việc cầm bóng, các CLB cũng muốn gia tăng sức tấn công nên không ít đội đã chuyển từ sơ đồ 4-4-2 sang 4-3-3. Sơ đồ này gồm 1 trung phong và 2 tiền đạo cánh. Khác với các tiền vệ cánh trong sơ đồ 4-4-2, các tiền đạo cánh được xem là những thành viên chủ chốt trong đội.

 

 

Nếu như tiền vệ cánh chỉ cần biết tạt bóng tốt nên không cần nhiều phẩm chất khác thì tiền đạo cánh phải có kỹ thuật, tốc độ và đặc biệt là khả năng dứt điểm từ xa. Thông thường, những cầu thủ này thường đá ở cánh nghịch với chân thuận. Điều đó cho phép họ có những pha đột phá từ biên vào trung lộ trước khi thử tài thủ môn đối phương bằng những cú “nã đại bác”.

 

Kể từ đầu thế kỷ 21 tới nay, sử dụng những cầu thủ chạy cánh có tốc độ cùng khả năng săn bàn đáng nể đã trở thành trào lưu. Chẳng thế mà khi nhìn vào đội hình các CLB hàng đầu thế giới vào thời điểm hiện tại, người ta luôn thấy có sự xuất hiện của những siêu sao chạy cánh. Nếu ai đó còn nghi ngờ và xem thường đẳng cấp và vai trò của các cầu thủ chạy cánh trong làng bóng đá đương đại, thì họ cần phải biết rằng, cả 3 cái tên cuối cùng trong danh sách đề cử rút gọn cho danh hiệu QBV FIFA 2013 đều là những người chơi ở vị trí này (Ronaldo, Messi, Ribery).

 

Khi những cầu thủ hàng đầu thế giới hiện nay như Robben, Ribery (Bayern), Bale, Ronaldo (Real), Messi, Neymar (Barca), Hazard (Chelsea), Reus (Dortmund) hay Di Maria (M.U) đều biết đá biên, có thể thấy ngày nay cầu thủ chạy cánh đang ngày càng thể hiện vai trò quan trọng trong các sơ đồ chiến thuật. Xem ra, những đội bóng lớn bây giờ đều có chung tư tưởng, nếu không trang bị cho mình những cầu thủ chạy cánh xuất sắc thì sẽ rất khó để họ có thể vươn tới được những đỉnh cao.