Italia không phải đội tuyển chuộng các cầu thủ nhập tịch. Các gương mặt như Camoranesi (gốc Argentina), hay Liverani (mẹ là người Somali) chỉ là các ngoại lệ hiếm hoi. Trong đó, Liverani là cầu thủ da màu đầu tiên được khoác áo Azzurri. Còn trường hợp không phải gốc Italia nhưng trở thành trụ cột trên tuyển như Camoranesi lại càng hiếm hơn.

Tuy nhiên, đến thời Prandelli, tư tưởng chỉ gọi cầu thủ gốc Italia, đá ở Serie A vào ĐTQG đã thay đổi. Ngay từ ngày đầu tiên lên dẫn dắt Italia, Prandelli đã mở rộng cánh cửa Azzurri cho những cầu thủ nhập tịch. Nói là làm, ở trận đầu tiên cầm quân Italia gặp Bờ Biển Ngà hồi tháng 8/2010, Prandelli đã cho Amauri (gốc Brazil) và Balotelli (gốc Ghana) ra mắt. Kể từ đó đến nay, chính sách sử dụng những cầu thủ “ngoại binh” nhưng có tài năng thực sự vẫn được Prandelli áp dụng. Gần 3 năm sau ngày ngồi lên ghế chỉ đạo Italia, sau Amauri, Balotelli thì những cầu thủ nhập tịch tiếp theo được trình làng như Thiago Motta (gốc Brazil), mới nhất là El Shaarawy (gốc Ai Cập) và Osvaldo (gốc Argentina).


Thực tế, việc Prandelli từ bỏ tư tưởng chủ nghĩa dân tộc là việc làm đúng đắn, thức thời, nhất là khi hàng công Italia không còn sản sinh ra các tiền đạo giỏi sau thế hệ của P. Inzaghi, Del Piero, Vieri, Toni, Di Natale.  Gilardino từng là tài năng được rất nhiều kỳ vọng nhưng đến nay, khi đã gần 31 tuổi thì anh vẫn chưa bao giờ được thể hiện được khả năng trên tuyển. Giovinco đã 26 tuổi nhưng chưa một lần ghi bàn cho Azzurri.

Trong danh sách triệu tập để chuẩn bị cho trận giao hữu với Brazil, ngoài Gilardino và Giovinco còn có 3 tiền đạo đều là “ngoại binh” là Balotelli, Osvaldo và El Shaarawy. Và chính họ mới là niềm hy vọng lớn nhất của Prandelli cho hàng công Italia. Balotelli năm nay mới 22 tuổi, đã có 5 bàn/17 trận cho Azzurri.

Đây không phải hiệu suất làm bàn quá cao nhưng giá trị của Balotelli không nằm ở những bàn thắng, mà là đóng góp vào lối chơi. ĐT Italia cần một cá tính mạnh, cái đầu lạnh và sự tinh quái của cựu tiền đạo Man City trong các trận đấu quan trọng. Và tới nay, ngoại trừ trận chung kết EURO 2012 khá thất vọng thì Balo đều đáp lại được kỳ vọng của tifosi. Gần nhất, chân sút của Milan là người chơi hay nhất trong chiến thắng cực kỳ quan trọng 3-1 trước ĐT Đan Mạch ở vòng loại World Cup 2014.

El Shaarawy mới 20 tuổi nhưng những gì anh thể hiện tại Milan cho thấy tiền đạo gốc Ai Cập này đang là tài năng trẻ triển vọng bậc nhất của bóng đá thế giới. Osvaldo có thể không tài năng bằng El Shaarawy và Balotelli nhưng lại có duyên ghi bàn trong màu áo Azzurri. Chỉ sau 7 trận, Osvaldo đã có 3 bàn, hiệu suất trung bình 0,4 bàn/trận, cao nhất trong số 5 tiền đạo được triệu tập lần này.

Đấy là chưa kể, Balotelli, Osvaldo và El Shaarawy đều là mẫu cầu thủ rất phù hợp với sơ đồ 4-3-1-2 hoặc 4-3-3 mà Prandelli đang xây dựng ở Azzurri. Tóm lại, bộ ba “ngoại binh” này đang là niềm hy vọng lớn nhất của Italia trong chiến dịch VL World Cup 2014.

HLV Prandelli: “Không được sợ hãi Brazil”
Trả lời phỏng vấn trước trận đấu với Brazil, HLV Prandelli cho biết: “Italia tiếp đón Brazil với niềm vui và sự thoải mái về mặt tinh thần. Điều quan trọng tôi luôn nhắc nhở các học trò mình là không được quá sợ hãi ĐT Brazil. Bên cạnh đó, Italia cũng không coi nhẹ trận đấu này dù sau đó chúng tôi phải gặp Malta ở vòng loại World Cup 2014. Chúng tôi coi đây là cơ hội để thử sức thực sự”.

El Shaarawy xuất sắc nhất
Trong số 5 tiền đạo được gọi, El Shaarawy là người chơi xuất sắc nhất ở Serie A 2012/13 với 16 bàn. Xếp sau là Osvaldo (Roma, 11), Gilardino (Bologna, 11), Giovinco (Juventus, 7) và Balotelli (Milan, 7).