Ngày 12/7/1982, trong lúc ĐT Italia của HLV Beazort ăn mừng chức vô địch thế giới lần thứ 3, Marcello Lippi nói với cha: “Một ngày nào đó, con cũng sẽ VĐTG”. Cha của Marcello không đáp, ông cho rằng đó chỉ là phút cao hứng của cậu con trai 34 tuổi. Trong sự nghiệp cầu thủ, Lippi từng là một hậu vệ tận tụy phục vụ Sampdoria trong vòng 10 năm, nhưng chưa bao giờ được gọi vào ĐT Italia. Sau khi giải nghệ vào Hè 1982, Lippi đã học lấy bằng HLV và sau đó dẫn dắt đội trẻ của Sampdoria, mở đầu hành trình kỳ diệu của ông trên băng ghế chỉ đạo.

Hè 1996, cái tên Lippi đã trở nên quen thuộc với NHM khi ông dẫn dắt Juventus tới chiếc cúp Champions League danh giá, sau khi đánh bại Ajax cũng trên loạt sút luân lưu. Nên nhớ trước khi Lippi đến Juve, Lão phu nhân đã trải qua 9 năm ròng không thể giành Scudetto. Nhưng chỉ sau 2 năm dưới thời Lippi, Juve đã giành 1 Scudetto, 1 Champions League, mở ra thời kỳ huy hoàng của Gã đầu bạc, đưa ông trở thành một tên tuổi lớn của làng HLV.

Hè 2006, Lippi đã đạt được giấc mơ World Cup trong đêm Berlin huyền diệu. Lời hứa cứ ngỡ không tưởng của Lippi với cha trong một khoảnh khắc cao hứng đã trở thành sự thực. Azzurri của Gã đầu bạc có cuộc phiêu lưu tuyệt vời tại VCK World Cup 2006, đăng quang sau loạt đá luân lưu đầy căng thẳng cùng ĐT Pháp. 

Năm 2012, Lippi chọn Quảng Châu Evergrande làm bến đậu sau cùng trong sự nghiệp, cũng là dịp để ông khám phá văn hóa Á Đông. Chuyến làm việc kết hợp… du lịch của Gã đầu bạc đã đưa Quảng Châu Evergrande đến danh hiệu AFC Champions League đầu tiên trong lịch sử. Đồng thời, giúp Lippi trở thành HLV duy nhất từng giành Champions League ở cả châu Âu và châu Á.

Thực vậy, đó là quy luật khá kỳ lạ trong sự nghiệp huấn luyện của HLV Lippi. Ở các trận chung kết, cứ khi nào được đánh giá cao hơn hoặc chơi áp đảo, đội bóng của ông sẽ thua (và ngược lại). Juve ở trận chung kết Champions League 1996 và ĐT Italia tại chung kết World Cup 2006 đều chiến thắng dù bị đánh giá thấp hơn, thậm chí có nhiều thời điểm đã gục ngã trước sức ép của Ajax và ĐT Pháp. 

Những HLV người Italia thường bị định kiến là thiên về phòng ngự, nhưng Lippi cũng từng xây dựng lối chơi đầy cống hiến tại Juve. Trong 2 mùa bóng 1996/97 và 1997/98, với những ngôi sao tấn công sáng giá như Zidane, Del Piero, Vieri (sau đó là Filippo Inzaghi), Juve trình diễn thứ bóng đá tấn công đầy nghệ thuật. Nhưng tiếc rằng trong cả hai năm đó, Juve đều thua Dortmund (1997) và Real Madrid (1998) ở trận chung kết Champions League. Đáng nói nhất là trận thua Real, Juve tạo ra gần tá cơ hội nguy hiểm, nhưng lại bị Mijatovic trừng phạt trong một pha bóng thiếu tập trung rất đáng tiếc.

Chung kết Champions League 2003, Juve hơn Milan tới 11 điểm ở Serie A, chơi có phần thuyết phục hơn trên chặng đường tới trận cuối cùng. Nhưng cuối cùng, đội quân của Lippi vẫn thất bại trên chấm luân lưu trước đối thủ đồng hương. Trận thua đó khiến Lippi trở thành HLV thất bại… vĩ đại nhất trong lịch sử Champions League, với 3 lần giành huy chương bạc.

HLV Lippi sẽ chỉ còn dẫn dắt Quảng Châu Evergrande nốt mùa bóng này, tức là sự nghiệp trên ghế chỉ đạo của ông sẽ chấm dứt vào cuối năm 2014, sau 32 năm hành nghề. 

Thực ra, Lippi đã hơn một lần bày tỏ nguyện vọng được về… bế cháu nội. Lần đầu là vào thời điểm chia tay Juve lần thứ hai năm 2004, lần thứ nhì sau khi ông đưa ĐT Italia tới chức VĐTG vào Hè 2006. Thế nhưng, những lời mời hấp dẫn đã khiến ông chừng ấy lần đổi ý, nhận lãnh trách nhiệm trong những cuộc phiêu lưu. 

Nhưng sau trải nghiệm Á Đông, có lẽ Gã đầu bạc cảm thấy sự nghiệp của ông như vậy là quá đủ. Bóng đá thế giới sắp phải chia tay với một trong những chiến lược gia tài ba nhất!