Đó là thời điểm mà Pellegrino đang thi đấu cho Liverpool, trong khi Mourinho dẫn dắt Chelsea rất thành công.

Vốn có ý định theo học nghề cầm quân, nhưng Pellegrino không được Liverpool tạo điều kiện giúp đỡ. Đội bóng Anh viện lý do có luật cấm cầu thủ tiếp cận giáo án và phương pháp huấn luyện của HLV. Không còn cách nào khác, Pellegrino mới bạo gan gửi email cho Mourinho nhờ chỉ giáo. Và chiến lược gia người BĐN đã chấp thuận giúp đỡ người quen cũ.

Sau đó, vị HLV của Chelsea dành riêng 1 tuần lễ để giảng dạy cho Pellegrino về những lý thuyết cơ bản trong nghề HLV. Có thể nói chính những bài học đầu tiên từ Mourinho đã mở lối cho Pellegrino bước vào nghiệp cầm quân. Ông bắt đầu theo chân Rafael Benitez làm trợ lý tại Liverpool vào năm 2008, rồi sau đó là Inter trước khi nhận lời dẫn dắt Valencia vào đầu mùa giải năm nay.

Về mặt nào đó, cũng có thể coi Mourinho là người thầy đầu tiên của Pellegrino. Nhưng thú vị hơn khi biết rằng, cả hai từng học chung một thầy, giáo sư  Vitor Frade của trường đại học Porto. Chuyên gia bóng đá người BĐN này từng là trợ lý của HLV Bobby Robson tại Porto trong giai đoạn 1994-1996, nhưng sau đó Frade đi theo con đường giảng dạy và trở thành một chuyên gia bóng đá hàng đầu BĐN. Tại BĐN, Frade được xem là cha đẻ của lứa HLV nội thành công hiện nay gồm Mourinho, Andre Villas-Boas, Domingos…

Tất cả các chiến lược gia này đều áp dụng triết lý huấn luyện “đặt hiệu quả lên cao nhất” mà họ được truyền giáo từ Frade. Và chính Pellegrino cũng từng là học trò của Frade khi chuyên gia này đến giảng dạy tại La Liga.

Nhắc lại những điều trên để thấy rằng, Mourinho và Pellegrino không chỉ biết nhau từ trước mà còn hiểu rõ cả phương pháp huấn luyện, triết lý bóng đá của nhau. Điều này không ít thì nhiều sẽ tác động đến những diễn biến của trận đấu đêm nay. Có điều Pellegrino phải dè chừng, Valencia chưa từng thắng được các đội bóng của Mourinho ở 6 lần chạm trán (cả Chelsea lẫn Real Madrid). Liệu lần này Pellegrino có tạo được bất ngờ trước thầy cũ?