Khi Real Madrid tiếp Eibar hôm thứ Bảy vừa rồi (11/4), đó không chỉ là cuộc chạm trán giữa đội sở hữu ngân sách cao nhất La Liga với đội có túi tiền “hẻo” nhất, mà còn là màn đụng độ giữa CLB kiếm nhiều nhất từ quảng cáo áo đấu, và đội kiếm ít nhất. Trong khi Real Madrid thu về 30 triệu euro mỗi mùa từ Fly Emirates, hãng hàng không hàng đầu thế giới, thì Eibar hài lòng với khoản tiền còm 120.000 euro/năm mà Hierros Servandos, một doanh nghiệp chế biến thép địa phương, tài trợ.

Tất nhiên, ở thời nào thì người giàu vẫn cứ giàu và ngược lại, những đội nghèo thường khó thoát cảnh nghèo. Nhưng tại Tây Ban Nha, những trường hợp như Eibar không hiếm. Và nghiên cứu do tờ El Confidencial thực hiện về tài trợ áo đấu ở La Liga từ mùa 2000/01 đến nay sẽ cho chúng ta cái nhìn toàn cảnh về sự biến động của nền kinh tế xứ bò tót. Thời kỳ huy hoàng nhất của La Liga có lẽ là mùa 2004/05, khi các nhà tài trợ thậm chí còn nhiều hơn cả số đội bóng (20). Trong đó, riêng Betis đã quảng cáo cho 4 công ty khác nhau trong cùng một mùa giải.

Tương phản với giai đoạn ấy là mùa giải 2011/12, đỉnh cao của cuộc khủng hoảng kinh tế khi có tới 11 đội bóng không có nhà tài trợ (mùa này chỉ có Valencia). Bóng đá rõ ràng không thể “miễn nhiễm” với bong bóng kinh tế. Trừ mùa 2003/04, ở 7/8 mùa giải tính từ mùa 2000/01 đến 2007/08, ít nhất 50% số đội ở La Liga có các nhà tài trợ là doanh nghiệp địa phương, ngân hàng và bất động sản. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng bắt đầu năm 2008 đã bẻ gãy cả 3 trụ cột của nền kinh tế Tây Ban Nha. Để rồi hiện tại, chỉ còn thấy 1 ngân hàng và 2 công ty bất động sản đang hiện diện tại La Liga.

Thời kỳ suy thoái ấy đã trở thành cơ hội của các... nhà cái nhảy vào tài trợ áo đấu. Betis là đội đi đầu trong xu hướng này khi kết duyên với Globet ở mùa 2004/05. Đến 6 năm sau, con số này đã tăng gấp 5 lần khi La Liga mùa 2010/11 chứng kiến sự hiện diện của Bet-at-home (Mallorca),

12bet.com (Sevilla), Interapuestas (Espanyol), Unibet (Valencia) và Bwin (Real Madrid). Chỉ có điều, giai đoạn ấy cũng nhanh chóng trôi qua khi các nhà cái tìm được chỗ đứng tại Tây Ban Nha, nơi người ta thống kê rằng trung bình mỗi người dân chi ra tới 146,45 euro/năm cho cá cược.

Nhưng cánh cửa này khép lại, cánh cửa khác lại mở ra. Hiện tại là thời của người châu Á và Trung Đông. Khi nền kinh tế xứ bò tót vẫn chưa có dấu hiệu hồi phục chỉ với 7 nhà tài trợ ở mùa 2014/15, dòng tiền từ Đông sang Tây đang đổ vào 8 CLB khác nhau. Đó đều là các tên tuổi lớn, cỡ Real Madrid (Fly Emirates), Barca (Qatar Airways), Atletico (Azerbaijan), Sevilla (Malaysia), bên cạnh những Espanyol (Power8), Levante (East United) hay Sociedad và Vallecano (Qbao.com). Vấn đề chỉ là không biết đến bao giờ, xu hướng này kết thúc mà thôi.