Kể từ sau khi gặp nhau ở trận chung kết EURO 2008, Tây Ban Nha và Đức đã thay nhau thống trị châu Âu, rồi thế giới. Tây Ban Nha đã giành 3 chức vô địch lớn liên tiếp trước khi nhường vũ đài lại cho người Đức ở World Cup mùa hè vừa rồi. Ở trình độ CLB, 2 nước đó cũng góp 4/6 nhà vô địch Champions League gần nhất.

Nói chung, họ là 2 trường phái bóng đá khác nhau. Tây Ban Nha vươn lên đỉnh cao thế giới nhờ lối chơi cầm bóng nhiều, kiên nhẫn và chuyền bóng nhuần nhuyễn, trong khi Đức chơi với tốc độ và sự hiệu quả, chuyển đổi nhanh từ phòng ngự sang tấn công. Tất nhiên, thực tế không phải lúc nào cũng tối giản như thế. Ở mỗi nền bóng đá đều có những đại diện xuất sắc của cả 2 trường phái. Barcelona gặp Real Madrid nhìn chung là sự đối đầu giữa cầm bóng nhiều và phản công trong những năm tháng Pep Guardiola đối đầu Jose Mourinho, trong khi Bayern Munich gặp Borussia Dortmund cũng là một cuộc chiến tương tự, nhất là từ ngày Guardiola chuyển tới Bavaria. Vì thế, là dễ hiểu khi Real Madrid đưa về những cầu thủ Đức giỏi chơi phản công như Mesut Oezil, Sami Khedira hay Toni Kroos, và Bayern theo đuổi những chuyên gia chuyền bóng như Javi Martinez, Xabi Alonso và Thiago Alcantara.

Tuy nhiên, những đội hoàn thiện nhất là những đội có thể kết hợp cả hai phong cách. Điều đó đặc biệt đáng chú ý với Bayern Munich ở mùa Champions League 2012/13. Họ chơi cầm bóng nhiều trong cả mùa, nhưng khi gặp Barcelona lại hạ gục đối thủ bằng tốc độ và các tình huống cố định. Họ chủ yếu vẫn cầm bóng nhiều, nhưng lối đá phản công của họ đã bẻ gẫy vũ khí nguy hiểm nhất của Barca.

Real Madrid là đội kế tiếp và tới lượt mình, họ đánh bại một Bayern bị ám ảnh bởi việc cầm bóng dưới thời Guardiola mùa trước với những pha phản công chớp nhoáng. Tuy nhiên, Real hiện giờ cũng có thể chơi cầm bóng nhiều và chuyền bóng liên tục, mở rộng phong cách của họ so với thời Mourinho. 

Đội chủ sân Bernabeu đang đạt tới một sự hoàn thiện mới. Trong trận đấu sân khách tối thứ Bảy của họ gặp Malaga (thắng 2-1), Real đã xuất phát với hàng tiền vệ 3 người đầy kỹ thuật nhấn mạnh vào cầm bóng. Kroos đá thấp nhất và phân phối bóng ra 2 cánh, nơi James Rodriguez và Isco thay phiên nhau lao lên phía trước trong sơ đồ 4-3-3. Đó là một sự kết hợp rất hấp dẫn cho hàng tiền vệ: cả 3 cầu thủ vốn đều là những số 10.

HLV Carlo Ancelotti nổi tiếng với việc có thể sử dụng các cầu thủ kiến tạo trong nhiều vai trò khác nhau. AC Milan của ông đôi khi có cả Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Rui Costa và Kaka cùng xuất hiện trên sân. Nhưng ngay cả thời đó, vẫn luôn có một “Rino” Gattuso đá tiền vệ quét. Real hiện giờ không có Gattuso. Sami Khedira chưa đá chính trận nào mùa này, trong khi những tiền vệ trung tâm khác, như Luka Modric và Asier Illarramendi, trước hết cũng là những chân chuyền bóng.

Trận gặp Malaga của Real là điển hình của những pha phản công sấm sét. 2 bàn thắng là ví dụ tuyệt vời cho lối chơi trực diện: Đầu tiên Cristiano Ronaldo lao lên đầy quyết tâm bên cánh trái, đi bóng qua Roberto Rosales rồi tạt vào cho Karim Benzema sút bóng tung lưới từ cự li gần. Bàn thắng không xuất phát từ phần sân Real, nhưng phản công không nhất thiết phải là chuyền từ đầu sân này sang đầu sân kia, phản công đơn giản là gây tổn thương cho đối thủ khi hàng phòng ngự của họ chưa kịp tổ chức lại sau một tình huống mất bóng.

Bàn thứ hai còn đẹp hơn, với một pha kiến tạo nữa từ ngôi sao người Bồ Đào Nha, lần này là một đường chuyền dài từ hàng thủ Real cho Ronaldo ở vị trí trung phong. Pha xử lý của đương kim Quả bóng Vàng sau đó cho thấy tại sao anh xứng đáng với một Quả bóng Vàng nữa. Chỉ trong tích tắc, Ronaldo tính toán 3 yếu tố quan trọng và đưa ra quyết định chớp nhoáng. Đầu tiên là hướng bóng. Thứ hai là vị trí các hậu vệ đối phương. Và thứ ba, Gareth Bale sẽ di chuyển ra sao.

Ronaldo chọn các góc cực kỳ chính xác, cú hất bóng của anh là hoàn hảo, tốc độ của Bale là không thể ngăn cản, và ngôi sao xứ Wales đưa bóng qua tay thủ thành Carlos Kameni, đã chơi rất hay trong cả trận, nâng tỉ số lên 2-0. Lúc đó, Real đang chơi với sơ đồ 4-4-2. Benzema đã rời sân, nên Bale và Ronaldo chơi như một cặp tiền đạo.

Chiến thắng trước Malaga, đội trước đó bất bại trên sân nhà, giúp Real có trận thắng 16 liên tiếp ở mọi giải đấu, một kỷ lục của CLB. Tuy nhiên, vẫn còn những điểm yếu nho nhỏ. Màn trình diễn của Iker Casillas là đáng lo ngại, anh liên tục không bắt dính những pha dứt điểm từ xa. Và trong khi Kroos đã tiến bộ nhiều ở vai trò tiền vệ trụ, có vẻ như anh sẽ gặp khó khăn trước những đối thủ tập trung số đồng ở tuyến giữa. Tiền vệ người Đức nhận thẻ vàng trong hiệp 1 và không giỏi trong những pha tắc bóng.

Tất nhiên, Real vẫn rất mạnh. Họ là một đội bóng được tập hợp khác với Bayern và Barcelona. Không có nhiều cầu thủ trẻ trong đội hình (Varane và Dani Carvajal là 2 ngoại lệ, nhưng họ không có vai trò nhiều trong tấn công). Đây là một đội bóng gồm các lính đánh thuê đa quốc tịch đắt giá. Hàng tiền vệ và hàng công bao gồm 6 tuyển thủ quốc gia của Đức, TBN, Colombia, Pháp, BĐN và xứ Wales, với 2 cầu thủ đắt giá nhất thế giới.

Tất cả những điều đó khiến Real thật lợi hại mùa này. Mọi CLB đều có một triết lý riêng. Với Real, triết lý đó là bóng đá tấn công với những cầu thủ tấn công giỏi nhất. Cuộc tranh luận ở Tây Ban Nha đã thay đổi: Barcelona vẫn là đại diện của trường phái cầm bóng nhiều, nhưng nhà ĐKVĐ Atletico Madrid giờ mới là đại diện của lối chơi phản công. Real là sự tổng hợp của 2 trường phái đó, điều có thể sẽ còn đưa họ lên một đẳng cấp cao hơn nữa.