Luis Enrique và Nuno Santo có ngoại hình hao hao nhau. Nhưng điểm chung nhất giữa họ là cá tính mạnh mẽ và khát khao đổi mới, dám nghĩ dám làm. Enrique không dựa dẫm vào triết lý tiqui-taca vốn bén rễ ở Nou Camp. Vị HLV 44 tuổi hướng đội bóng xứ Catalan đến một lối chơi trực diện hơn, đơn giản và sắc sảo hơn. 

Còn tại Valencia, Nuno Santo cũng sẵn sàng “xới tung tất cả” để nhào nặn Bầy dơi theo cách của ông. Mùa này Valencia của chiến lược gia người Bồ Đào Nha chơi lầm lì và thực dụng, gợi nhớ lại thời kỳ Hector Cuper trước kia. Không còn nữa hình ảnh một Valencia nhạt nhòa mất phương hướng tại mùa giải trước với những xáo trộn liên tục trên băng ghế huấn luyện (Dukic rồi Pizzi).

Luis Enrique đã đưa Barca trở lại ngôi đầu La Liga và tràn đầy cơ hội đoạt chức vô địch. Họ cũng đã lọt vào chung kết Cúp Nhà Vua và vừa có chiến thắng ấn tượng trước PSG tại tứ kết Champions League hôm giữa tuần. Đằng sau thành công hoàn mỹ đó là cả một cuộc cách tân của Enrique. Không chỉ về mặt lối chơi, cựu tiền vệ Barca còn đổi mới tất cả từ giáo án tập luyện (theo hướng nặng hơn) cho tới cách dụng binh. Mùa này, Enrique chưa từng sử dụng đội hình giống nhau ở 2 vòng đấu liên tiếp. Giải pháp xoay tua hợp lý của nhà cầm quân người TBN giúp các cầu thủ Barca đảm bảo thể lực trên chặng đường dài.

Quan trọng nhất, Enrique đã tìm ra chìa khóa vận hành bộ ba Messi - Suarez - Neymar. Họ không còn là ba ngôi sao đơn lẻ mà đã hòa nhập thành một cỗ máy tấn công trong đó người này thúc đẩy người kia. Messi dưới thời Enrique không còn là tâm điểm của mọi đường chuyền cuối cùng. Thay vào đó, ngôi sao người Argentina chơi rộng hơn và phát huy tốt hơn khả năng sáng tạo. Có lẽ đó là đổi thay tích cực nhất mà Luis Enrique làm được so với các HLV tiền nhiệm, tạo ra sự đa dạng và khó lường của Barca hiện tại.

Dù sao, Enrique còn có một đội ngũ hàng đầu thế giới để tha hồ lắp ghép. Nuno Santo không có được may mắn đó với lực lượng tầm tầm của Valencia. Nhưng cựu HLV Rio Ave vẫn biết cách phù phép Bầy dơi thành một đội bóng chắc chắn với hàng thủ tốt thứ hai La Liga (23 bàn thua).

Chiến lược gia người Bồ Đào Nha ưa thích sự đa dạng về chiến thuật khi luân chuyển tới 5 sơ đồ từ đầu mùa giải, nhưng luôn trung thành với triết lý đề cao phòng ngự. Từng là một thủ môn xuất sắc thời còn thi đấu, Nuno hiểu rõ cách ngăn chặn hàng công đối phương. Còn nhớ tại trận lượt đi với Barca, Valencia đã chơi phòng thủ cực hay và chỉ chịu thua bởi pha lập công phút bù giờ của Busquets.

Nuno còn có công phát hiện các tài năng trẻ cho Valencia mà điển hình là hậu vệ trái Jose Gaya. Cầu thủ 19 tuổi này đang trở thành trụ cột không thể thiếu trong thành công của Bầy dơi. Bản hợp đồng mới De Paul cũng là một phát hiện của Nuno, khi cầu thủ chạy cánh 20 tuổi thích nghi nhanh chóng với 19 lần ra sân tại La Liga mùa này (1 bàn thắng).

Tất cả hứa hẹn một cuộc đấu trí hấp dẫn giữa Luis Enrique và Nuno Santo đêm nay.