Đó là vào ngày 29/10/2002, khi HLV Van Gaal đưa Iniesta vào sân ở trận gặp Bruges trong khuôn khổ Champions League. Cho đến ngày hôm nay, khi đã trở thành một trong số ngôi sao sáng nhất thế giới, Iniesta vẫn nói: “Tôi biết ơn Van Gaal!”.

“Với ông ấy, tôi đã được ra sân thi đấu 6 trận cho đến khi ông ấy bị sa thải. Nhưng tôi đã học được rất nhiều điều trong giai đoạn đó. Ở thời điểm khi bạn còn là một cậu thủ trẻ, những biến động xảy đến có thể hướng sự nghiệp của bạn theo những con đường rất khác nhau. Rất có thể bạn sẽ bị bật bãi khỏi hình trình đến với đội một. Nhưng tôi đã học được những điều hữu ích thông qua các buổi tập được Van Gaal chỉ dẫn”.


Iniesta cũng cho rằng kể từ thời điểm anh được HLV Van Gaal cho ra mắt, bóng đá đã thay đổi rất nhiều. Giờ đây, muốn khiến cho một đối thủ bị ngạc nhiên là điều không đơn giản. “Mọi đội bóng đều được chuẩn bị tốt hơn về thể chất và kỹ năng. Chiến thuật trong bóng đá cũng đã thay đổi”, Iniesta giải thích.

Tuy nhiên, Iniesta thừa nhận rằng Barca là “CLB hoàn hảo để phát triển như một cầu thủ”. Anh tâm sự: “Tôi không biết liệu tôi có trở thành cầu thủ như ngày hôm nay nếu tôi ở một đội bóng khác. Nhưng tôi tin rằng mình được như bây giờ, trên tư cách cầu thủ, là nhờ vào Barca. Tôi không bao giờ nghi ngờ điều đó”.