Atletico đang tạm xếp thứ 3 ở La Liga, chỉ hơn Sevilla 2 điểm trong khi kém Real Madrid và Barca lần lượt 4 và 3 điểm. So với cùng kỳ 2 mùa trước, đây cũng là lượt đi kém nhất trong kỷ nguyên Diego Simeone, khi Los Rojiblancos mới giành được 41 điểm sau 19 vòng đấu (mùa 2012/13 là 44 điểm, mùa 2013/14 là 50). Tuy nhiên, bối cảnh mỗi mùa mỗi khác, và có một thực tế mà tất cả không thể chối bỏ: họ vẫn là quyền lực thứ 3 tại Tây Ban Nha.

Sau những chiến công rực rỡ mùa trước: vô địch La Liga và vào chung kết Cúp Nhà Vua, Los Rojiblancos đang có những bước tiến vững chắc ở mùa giải này. Họ chính là những người lấy đi danh hiệu đầu tiên của mùa giải trước mũi Real Madrid, khi đánh bại Kền kền trắng với tổng tỷ số 2-1 tại Siêu Cúp Tây Ban Nha 2014. Ngay mới đây, cũng chính Atletico đá văng gã hàng xóm khổng lồ ở vòng 1/8 Cúp Nhà Vua.

Có thể, thầy trò HLV Diego Simeone đã thất thủ 1-3 trước Barca trong trận cầu 6 điểm ở La Liga. Nhưng mùa giải mới trôi qua một nửa, thời gian vẫn còn đủ để Los Rojiblancos thực hiện một cú “ngựa về ngược” ở La Liga như mùa trước. Và cũng đừng quên là nếu vượt qua chính Barca trong 2 trận tứ kết Cúp Nhà Vua trong tháng 1, sẽ không đối thủ nào cản nổi Atletico ở đấu trường này nữa. 

Không phải Real Madrid mà Atletico cùng Barca mới là những đội vẫn đang duy trì hy vọng ở cả 3 mặt trận. Mà so với Barca, đội bóng dưới quyền Simeone lại ổn định hơn nhiều. Bất kể không có một thiên tài như Lionel Messi, nửa đỏ-trắng thành Madrid lại duy trì được sức mạnh từ khả năng phòng ngự và lối chơi đồng đội. Chưa hết, những vũ khí từng làm nên thương hiệu Atletico như bóng bổng và bóng chết đang tiếp tục được mài sắc ở mùa giải này.

Tính từ đầu mùa, Atletico chính là đội ghi nhiều bàn thắng nhất từ các tình huống cố định ở La Liga (23). Los Rojiblancos cũng dẫn đầu về không chiến, khi hơn 50% số pha pha lập công của họ tại giải đấu số 1 xứ Bò tót được thực hiện bằng đầu (19/37). Nhưng điều đáng nói nhất là Atletico giờ thậm chí còn trở nên nguy hiểm và khó lường hơn nhiều kể từ khi... mất Diego Costa.

Dĩ nhiên, nếu có thể thì chắc chắn HLV Simeone không muốn mất một tiền đạo đã ghi tới 36 bàn trong 51 trận ở mọi đấu trường mùa trước. Nhưng thực tế là sự ra đi của Costa đã giúp Atletico bớt phụ thuộc vào chân sút gốc Brazil, đồng thời trình diện một hàng công hoàn toàn mới mà bộ tứ Griezmann, Mandzukic, Torres và Raul Garcia thay nhau ghi dấu ấn.

Griezmann từng có giai đoạn bùng nổ với cú hat-trick vào lưới Bilbao, rồi 2 bàn trước Levante. Cộng thêm quả 11m thành công trước Granada, Mandzukic vẫn đang là chân sút số 1 của Atletico với 16 bàn trên mọi mặt trận. Garcia cũng kịp có 8 bàn và vừa trở lại Vicente Calderon, Torres đã bùng nổ với cú đúp trước Real Madrid ở Cúp Nhà Vua. Vậy ai còn dám coi thường Atletico?