Tháng Giêng với những ngày trăng mật đã khép lại bằng việc Atletico leo từ hạng 11 lên vị trí thứ 7 - Ảnh Getty

Cuộc tái ngộ giữa Atletico với Simeone - trên một cương vị mới - đã và đang mang đến trái ngọt. Kết quả trên sân cỏ là câu trả lời chính xác nhất cho những gì Simeone làm cho Atletico, khi nó vượt trên kỳ vọng của chính người hâm mộ ở Vicente Calderon. Atletico của năm 2012 mang một hình ảnh hoàn toàn khác so với chính họ trong giai đoạn trước Giáng sinh 2011.

Thực vậy, ở La Liga, chỉ có Real là đội giành nhiều điểm hơn Atletico kể từ năm mới 2012. Nếu xét về khả năng phòng ngự, thì đội bóng mà Simeone xây dựng làm tốt hơn rất nhiều so với Real, cũng như 18 CLB khác của giải đấu lớn nhất Tây Ban Nha. Trong 4 trận mà Simeone cầm lái, Atletico không để thủng lưới.

Tháng Giêng với những ngày trăng mật đã khép lại bằng việc Atletico leo từ hạng 11 lên vị trí thứ 7, cuộc tăng tốc hết sức ấn tượng. Dù vậy, cũng phải thừa nhận rằng, chặng đường đầu tiên của Simeone trên cương vị thuyền trưởng tại Calderon thuận lợi một phần là do các đối thủ sa sút. Giờ đây, khi bước vào tháng Hai của bão táp, những gì mà nhà cầm quân người Argentina làm cho Atletico sẽ được kiểm chứng thực sự.

Thách thức đầu tiên của những ngày bão táp sắp tới là cuộc tiếp đón Valencia. Tiếp theo, Atletico sẽ đối mặt với Racing và Sporting - những đối thủ đang cùng đường và sẽ làm mọi thứ có thể để trụ hạng. Cuối tháng Hai, đối thủ Barca sẽ đổ bộ xuống sân Calderon. Chặng đường gian nan thậm chí còn kéo dài sang đầu tháng Ba, khi Atletico làm khách của Sevilla. Ngoài ra, từ giữa tháng này, đội quân của Simeone còn hai lượt trận với Lazio ở vòng 1/16 Europa League.

Buộc phải thắng Valencia

Những đối thủ kể trên thực sự rất đáng ngại. 4 trận bất bại liên tiếp trong tháng Giêng là sự chuẩn bị rất tốt về mặt tinh thần, nhưng điều gì cũng có thể xảy ra trong những ngày sắp tới. Để có thể vượt qua bão táp, Atletico cần nhiều hơn là sức mạnh tinh thần. Cụ thể, Atletico buộc phải cho thấy bản lĩnh - điều mà họ đã không có ở giai đoạn lượt đi.

Tính đến thời điểm này, Atletico luôn gây thất vọng trong những cuộc đối đầu với những đội bóng thuộc top đầu. Đại diện của thủ đô đã phơi áo trên sân Valencia; đại bại trước Barca; thua tan tác trước Bilbao, Real và Espanyol. Ngay cả Getafe cũng dễ dàng buộc Atletico phải đo ván. Nếu tính ở nửa trên của bảng xếp hạng (từ vị trí thứ 10 trở lên), Atletico chỉ hòa 2 (Osasuna, Malaga), thắng 1 (Levante) và thua tất cả các đội còn lại. Simeone đã thổi vào Atletico một luồng gió mới, tích cực hơn so với giai đoạn người tiền nhiệm Manzano còn làm việc, nhưng bản lĩnh thì vẫn là một dấu hỏi.

Để có thể cho thấy bản lĩnh của một đội bóng đầy tham vọng, Atletico buộc phải thắng Valencia trên sân nhà. Nếu làm được điều đó, thầy trò HLV Simeone càng thêm tự tin để đối mặt với những thử thách tiếp theo. Không những thế, một trận thắng trước Valencia cũng sẽ giúp Atletico góp mặt trong top 6 - nhóm giành vé dự Cúp châu Âu. Đó cũng sẽ là vị trí cao nhất mà đội  bóng áo sọc đỏ - trắng có được trong mùa giải này. Khi ấy, khoảng cách với chính Valencia sẽ được rút ngắn xuống chỉ còn 4 điểm, và vị trí thứ 3 cùng chiếc vé vào thẳng vòng bảng Champions League là không phải không thể.

Ngược lại, nếu thất bại (lần gần nhất tiếp Valencia, dù Reyes ghi bàn mở tỷ số chỉ sau hơn 2 phút, nhưng Atletico vẫn thua 1-2), tinh thần hưng phấn mà Simeone mang đến trong thời gian qua chắc chắn sẽ vơi đi rất nhiều. Trong trường hợp đó, không loại trừ khả năng Atletico sẽ sụp đổ, và Simeone rơi vào vết xe đổ của Manzano. Thế nên, để có thể tự quyết về tương lai của chính mình, đánh bại Valencia là điều bắt buộc với thầy trò Simeone.

Dự đoán: 1-1

Ngọc Huy