Người hâm mộ Atletico đang mơ đến cảm xúc ngọt ngào nhất như mùa giải 1995-96. Đó là lần gần nhất “Los Rojiblancos” đăng quang ngôi quán quân La Liga, đồng thời ẵm luôn Cúp Nhà Vua. Ngày ấy, Atletico là tập thể đầy sức mạnh, với không ít ngôi sao tên tuổi, và được dẫn dắt bởi Radomir Antic, một trong số các HLV vĩ đại nhất lịch sử đội bóng.

Sẽ không có chuyện kỳ tích của 16 năm trước lặp lại vào cuối mùa giải này. Đua tranh với Real và Barca là không thể. Ở Cúp Nhà Vua, Atletico cũng đã bị loại từ rất lâu. Nhưng người hâm mộ Atletico có quyền hy vọng vào một cái kết ngọt ngào nhất kể từ sau mùa giải 2008-09, với vị trí thứ 4 và chiếc vé tham dự sân chơi danh giá Champions League. Thậm chí, Atletico hoàn toàn có thể khép lại mùa giải này với ngôi thứ 3. Đó sẽ là vị trí cao nhất trong 16 năm qua, tính từ sau mùa 1995-96.

Giấc mơ của những người Madrid - tất nhiên, trừ các CĐV Real - được thắp lên kể từ ngày Simeone xuất hiện. Mỗi trận đấu, Simeone luôn mang đến những điều khác biệt và đầy bất ngờ. Trước Giáng sinh năm 2011, những gì người ta nói về Atletico chỉ xoay quanh hai từ “thất bại”. Lúc này, người ta luôn kinh ngạc khi chứng kiến đội bóng đổi thay cùng nhà cầm quân đến từ Argentina - vốn là nhân tố quan trọng trong mùa giải mà Atletico giành cú đúp, với vai trò tiện vệ trụ.

Atletico sẽ tiếp tục nối dài thành tích của mình?- Ảnh Getty

Simeone đã làm hồi sinh những con người trước đó chỉ thi đấu vật vờ, để rồi biến Atletico thành một đội bóng đáng sợ ở Liga. Một trong những điểm nhấn để làm nên thành công là cái oai và cách dùng người của Simeone. Từng là một người hùng ở Vicente Calderon, nên Simeone nhận được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ các quan chức CLB. Những gì nhà cầm quân người Argentina đưa ra cũng được xem là mệnh lệnh từ cấp trên.

Từ đó, các cầu thủ buộc phải làm việc với nỗ lực cao nhất, thay vì “nhởn nhơ” như khi HLV Manzano còn tại vị. Với Simeone, bất kỳ cầu thủ nào cũng phải hoạt động trên phạm vi rộng, kể cả những người đá các vị trí tấn công. Thành tích không thủng lưới bàn nào kể từ đầu năm là câu trả lời rõ nhất cho việc những ngôi sao tấn công cũng phải hỗ trợ tối đa phòng ngự.

Hãy xem, trong thời gian Manzano ngồi ghế huấn luyện, Adrian chỉ có đúng 3 lần thu hồi bóng, có nghĩa là trung bình 0,18 lần mỗi trận. Ngược lại, chỉ trong 4 lần thi đấu dưới sự chỉ đạo của Simeone (trận làm khách của Malaga không tính, vì chỉ vào sân từ phút 89), cựu tiền đạo của Deportivo đã có 8 lần thu hồi bóng. Mỗi trận có hai lần thu hồi bóng thành công, đó là một sự khác biệt quá lớn.

Falcao, một gương mặt chơi năng nổ dưới thời Manzano, cũng tiến bộ vượt bậc trong triều đại mới. Tiền đạo người Colombia đã nâng hiệu suất cướp bóng thành công từ 1,1 lên 1,8 lần/trận. Hiệu quả mà Diego và Godin thể hiện cũng tăng hơn so với trước đó.

Với sức chiến đấu mạnh mẽ, hiệu quả trong lối chơi cũng rất ấn tượng, Atletico có lý do để chờ đợi chiến thắng tại El Sardinero, nơi mà hai lần làm khách gần nhất “Los Rojiblancos” đều thất bại. Và Falcao, sau 2 trận không ghi bàn, cũng đang hy vọng có thể chỉnh lại thước ngắm khi gặp lại hàng thủ Racing. Trận đấu lượt đi, Falcao đã tỏa sáng với 3 bàn thắng, và đó là cú hat-trick đầu tiên của anh trên đất Tây Ban Nha.

Ngọc Huy