Việc Schalke bổ nhiệm HLV Roberto Di Matteo từng là một sự kiện được gây chú ý tại Đức. Trước đó, ngoại trừ Bayern (với Guardiola) thì hầu như không có đội bóng nào bỏ tiền “săn” những chiến lược gia tên tuổi. Cũng chính vì thế mà mọi động thái của HLV người Italia đều được theo dõi đặc biệt. Nhưng giờ thì tất cả người Đức, đặc biệt là các CĐV Schalke đều rõ: Di Matteo không phải là phù thủy! Dưới sự dẫn dắt của Di Matteo, Schalke đã có những thay đổi rõ ràng về lối chơi, nhưng kết quả thì không!

Trái với kỳ vọng, Di Matteo mang đến cho Schalke lối chơi khá tiêu cực, không giống như truyền thống của đội bóng vùng Ruhr. Sơ đồ 3-5-2 được sử dụng với ý đồ rõ ràng là phòng ngự phản công. Đây là lối chơi hợp lý để đối phó với những đội bóng mạnh, nhưng lại khiến Schalke gặp khó khi đối đầu với các đối thủ đồng cân đồng lạng hay thậm chí là yếu hơn.

Ở trận gặp Leverkusen rạng sáng qua, Schalke đã nhập cuộc tốt và áp đảo đối thủ. Song, thực tế thì họ không quen với việc áp đặt thế trận và hậu quả là dính đòn “hồi mã thương” với bàn thắng của Bellarabi. Những gì diễn ra sau đó với Schalke cũng đáng thất vọng. Schalke bị đẩy vào thế phải tấn công nhưng lại tung ra ít cú sút hơn đối phương (13 so với 16), tỷ lệ chuyền bóng chính xác thấp hơn hẳn (74% so với 78%)…

Từ một đội bóng chơi bùng nổ và cảm hứng, Schalke dưới sự dẫn dắt của Di Matteo hầu như chỉ chơi toan tính. Nhưng điều đáng nói là những toan tính của Di Matteo vẫn không thể giúp Schalke có được những kết quả như ý. Và giờ thì chiến lược gia người Italia đang “mất cả chì lẫn chài”, không có được kết quả tốt và đánh mất niềm tin nơi CĐV nhà.

Thất bại trong “trận cầu 6 điểm” với Leverkusen đẩy Schalke vào tình thế hết sức khó khăn trong cuộc đua vào Top 4. Schalke đã kém Leverkusen 6 điểm, và cách Top 4 tới 5 điểm (M’gladbach còn 1 trận chưa đá). Đó là khoảng cách lớn và không dễ san lấp.

Schalke giờ đây như đang ở giữa hai dòng nước. Họ đặt rất nhiều tham vọng cho mùa giải tới khi đang tích cực đàm phán với tiền vệ Sami Khedria của Real và đã đặt rất nhiều cầu thủ chất lượng vào tầm ngắm. Nhưng tất cả có thể sẽ bị gián đoạn khi tấm vé dự Champions League 2015/16 đang xa dần tầm với. Ngay cả việc giữ chân những cầu thủ trẻ chất lượng cũng sẽ là một nhiệm vụ khó với Schalke. Những Max Meyer, Julian Draxler hay Leroy Sane… vốn đã được nhiều đội bóng quan tâm nay có thể sẽ tính tới việc ra đi. 

Để tránh được hiệu ứng domino tiêu cực này, không có cách nào khác là Schalke phải cán đích ở vị trí trong Top 4. Nếu không, ngay cả Di Matteo cũng khó có thể tại vị tại Veltins Arena.

9. Thất bại 0-1 trước Leverkusen đã là trận thua thứ 9 của Schalke ở mùa giải này, nhiều hơn 1 trận so với cả mùa giải trước, dù mùa này vẫn còn đến 8 vòng nữa.