Hummels thuộc thế hệ những cầu thủ trẻ đang thăng tiến nhanh của bóng đá Đức. Nhưng khác với mẫu trung vệ hiện đại thích sử dụng cơ bắp, sức mạnh, chàng cầu thủ điển trai này lại phát triển vai trò của mình như một nhà đạo diễn trận đấu từ sâu bên phần sân nhà, hay như một mũi tấn công đầy bất ngờ của Dortmund. Không quá khi cho rằng Hummels đang định nghĩa ra một vai trò hết sức mới mẻ, đó là một “số 5 ảo”, một sự hòa hợp giữa vai trò trung vệ với một Libero tưởng như đã bị khai tử.

Khi nói đến một Libero, nhiều người thường nghĩ ngay tới Franz Beckenbauer. Ông là Libero đã có tác động sâu sắc lên ý thức hệ trong lịch sử bóng đá Đức, là người định hình nên chiến thuật tại CLB cũng như ĐTQG nước này cho mãi đến những năm 1990, mặc dù trận cuối cùng ông tham dự tại Bundesliga là vào năm 1982.


Trong cuốn sách có tựa đề Thủ môn huyền thoại của bóng đá Anh, Peter Chapman có nhắc đến Ocwirk như sau: “Ông ấy mặc chiếc áo số 5 trên lưng nhưng đây là một sự đánh lừa cố ý. Thay vì ở lại trên phần sân nhà, ông ấy cứ thi đấu như thể một tiền đạo trung tâm. Nếu muốn, có lẽ gọi ông ấy là một ‘số 9 ảo’ cũng chẳng sai”.

Song, để cho hợp xu thế, chúng ta cứ tạm coi Ocwirk là một “số 5 ảo”. Và Hummels đang là người đảm nhiệm vai trò “số 5 ảo” này một cách xuất sắc hơn bất kỳ ai ở thời điểm hiện tại. Trong các trận đấu của Dortmund hay ĐT Đức, rất thường xuyên bắt gặp cảnh Hummels tiếc nuối một cơ hội bị bỏ lỡ, mà đáng nói đó không hề là một pha bóng cố định. Hummels luôn tìm ra những khoảng trống nơi hàng thủ đối phương để bất ngờ xâm nhập, hoặc là tung ra đường kiến tạo có thể dẫn tới bàn thắng.


Varane chưa thực sự nổi bật như Hummels, nhưng cầu thủ 19 tuổi của Real cũng là một “số 5 ảo” đầy hứa hẹn. Mùa trước, Varane từng ghi bàn vào lưới Vallecano từ một cú đánh gót mà nhiều cầu thủ tấn công khác cũng phải thán phục.

Cũng như Hummels được người Đức ca ngợi là Beckenbauer, Varane đã được huyền thoại Zinedine Zidane ví như người kế thừa của Laurent Blanc. Varane có đủ sự linh hoạt để chơi như một hậu vệ bao sân hoặc ở trung tâm của hàng thủ 4 người.

Trong chiến thắng 3-2 của Real trước Man City gần đây, đóng góp của Varane bị phần lớn mọi người bỏ qua. Nhưng anh đã thể hiện được tốc độ, tài năng và thiên hướng tấn công vào hàng thủ đối phương với quả bóng ở trong chân. Đó là những phẩm chất giúp anh được HLV Didier Deschamps mới đây lần đầu triệu tập vào ĐT Pháp.