Ngày 15/5/2011, 4 ngày trước khi Schalke tham gia trận chung kết Cúp QG với Duisburg (thắng 5-0), chủ tịch Clemens Toennies cùng BLĐ Schalke có chuyến hành quân đặc biệt quan trọng đến Nga. Tại thủ đô Moscow, sau 90 phút đàm phán với đại diện của hãng khai thác khí thiên nhiên lớn nhất thế giới Gazprom, Schalke đã thành công khi đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng tài trợ thêm 5 năm, tới năm 2017, với tổng số tiền tài trợ lên tới 120 triệu euro (tương đương 24 triệu euro/mùa).

Ngay sau khi đạt được thỏa thuận với Gazprom, chiếc limosine sang trọng chở Toennies đến gặp thủ tướng Nga Putin. Chính trị gia lão luyện này khi đó đã hỏi Toennies về khả năng giữ chân thủ thành Neuer, thậm chí còn gợi ý về việc sẽ hỗ trợ tài chính để đội bóng Đức thực hiện mục đích trên.

Nguyên nhân khiến ông Putin quyết định hỗ trợ Schalke là bởi ông rất ấn tượng với những màn trình diễn của Neuer tại Champions League, cũng bởi ông là một CĐV cuồng nhiệt của đội bóng vùng Ruhr. Trong quãng thời gian từ 1985 đến 1990, Putin được Ủy ban an ninh quốc gia Nga cử đi công tác tại Dresden (Đông Đức cũ). Tại đó, Putin đã có rất nhiều kỷ niệm như việc cô con gái thứ 2 Yekaterina của ông cũng được sinh ra tại chính mảnh đất Đông Đức (cũ) này. Là một người đam mê thể thao và giàu cá tính, Putin đã dành tình cảm của mình cho Schalke, dù đó là giai đoạn mà đội bóng vùng Ruhr không giành được những thành tích nổi trội.

Tình yêu của Putin vẫn được duy trì cho đến nay, và khi Schalke gặp khó, ông không ngần ngại dang tay hỗ trợ. Ở thời điểm cuối mùa giải 2010/11, mục tiêu giữ chân Neuer – biểu tượng của Schalke, được xác định là ưu tiên hàng đầu. Putin muốn giúp đội bóng Đức giải quyết vấn đề phức tạp nhất. 17 ngày sau cuộc gặp gỡ giữa Toennies và Putin, Schalke tiếp xúc Neuer lần cuối trong nỗ lực thuyết phục thủ thành này gia hạn hợp đồng (hết hạn vào Hè 2012). Khi đó, Schalke đã bất ngờ đưa ra mức lương “khủng” 6 triệu euro/mùa, đúng bằng số tiền mà Neuer sẽ nhận nếu đầu quân cho Bayern, nhưng họ vẫn không thể thuyết phục được thủ môn số 1 nước Đức thay đổi quyết định.

“Chủ tịch Toennies có nói với tôi rằng, một trong những người đàn ông quyền lực nhất thế giới muốn giữ tôi ở lại Schalke bằng tiền túi của ông ấy. Nhưng ở thời điểm đó, tôi đã quyết định mọi thứ”, Neuer cho biết. Sau những nỗ lực bất thành của Putin và Schalke, Neuer gia nhập Bayern và đang cùng đội bóng xứ Bavaria chinh phục những danh hiệu lớn. Có thể nói, thương vụ này xứng đáng là một trong những vụ chuyển nhượng đình đám nhất trong lịch sử bóng đá Đức.

Bongdaplus.vn