Bayern giành mọi danh hiệu mùa trước với đội hình 4-2-3-1 rất hiệu quả, nhưng có vẻ như Guardiola muốn tạo dấu ấn của riêng ông, thay vì chỉ kế thừa những thành công của người tiền nhiệm Jupp Heynckes. Với việc Bayern đã mua về Thiago Alcantara và Mario Goetze, cũng như đã bán Mario Gomez cho Fiorentina, họ đang có một hàng tiền vệ nhiều tài năng đến khó tin, và 4-1-4-1 có lẽ là đội hình khai thác tốt nhất điểm mạnh đó.

Hệ thống đó có lẽ xuất phát từ các đội hình phổ biến hơn 4-3-3 hay 4-2-3-1. Theo nhiều cách, 4-1-4-1 có thể là khuynh hướng của tương lai khi bóng đá ngày càng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cầm bóng và chiến thuật phòng ngự. TBN từng sử dụng sơ đồ 4-1-4-1 rất hiệu quả ở trận chung kết EURO 2008 để khống chế một tuyển Đức rất mạnh.


Về cơ bản, các hệ thống chơi với hàng tiền vệ dày đặc nói trên đều nhấn mạnh tầm quan trọng của tam giác ở khu vực giữa sân. Với 4-2-3-1 là vai trò của tiền vệ trụ được đẩy cao, trong khi 4-3-3 đòi hỏi 2 cầu thủ cánh được hỗ trợ hiệu quả từ 3 người đá trung lộ. Sức mạnh của các hệ thống này là tính linh hoạt và khả năng chuyển đổi vị trí của các cầu thủ. 4-1-4-1 cũng thế, nhưng có một đặc điểm khác là có thể chuyển sang 4-4-2 kiểu truyền thống một cách dễ dàng hơn.

Ở trận bán kết EURO 2008 gặp Nga, Tây Ban Nha sử dụng một biến thể của đội hình 4-4-2, nhưng rồi một chấn thương của David Villa buộc họ phải thay đổi. Cesc Fabregas vào sân thay người, TBN chuyển sang chơi 4-1-4-1 và hóa ra đó lại là đội hình giúp họ chiến thắng, đánh bại Nga dễ dàng 3-0 ở bán kết rồi vượt qua luôn Đức 1-0 ở chung kết. Bộ 3 tiền vệ giữa sân là Marcos Senna đá thấp nhất, phía trên là Xavi và Fabregas, còn ở 2 cánh là Andres Iniesta và David Silva.

Sau World Cup 2010, HLV đội tuyển Đức Joachim Loew cũng sử dụng 4-1-4-1 với hiệu quả tuyệt vời. 2 cầu thủ then chốt của Đức trong đội hình này là Bastian Schweinsteiger và Toni Kroos. Giống như Xavi ở hàng tiền vệ TBN, Kroos là sự kết hợp giữa một tiền vệ trụ và tiền vệ kiến tạo. Loew đã thử nghiệp với các cặp tiền vệ trung tâm Kroos-Mesut Oezil, Kroos-Goetze, và Oezil-Goetze, tất cả đều thành công tùy mức độ.


Giờ trở lại với những lựa chọn của Guardiola. Trên thực tế, Bayern đã chơi với một kiểu đội hình lai giữa 4-2-3-1 và 4-1-4-1 trong mùa trước khi trục tiền vệ trung tâm Kroos, Schweinsteiger và Javi Martinez hoán đổi vị trí cho nhau. Schweinsteiger, một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới hiện nay, có thể lùi lại chơi trước 2 trung vệ, như anh đã làm ở trận chung kết Champions League tại London gặp Dortmund khi Bayern bị ép ở đầu trận. Anh cũng có thể dâng cao đá như một tiền vệ kiến tạo. Kroos và Alcantara cũng chơi bóng như thế, trong khi Martinez có khuynh hướng phòng ngự hơn, còn Goetze tấn công hơn.

Trong hệ thống đó, với việc Gomez đã ra đi, Guardiola có thể sử dụng cả Franck Ribery, Mario Mandzukic lẫn Arjen Robben cho vị trí tiền đạo ảo và như thế Bayern sẽ không cần phải mua một chân sút nữa. Ngoài ra, Bayern cũng có thể dễ dàng chuyển sang các hệ thống 4-2-3-1 hoặc 4-3-3 với chỉ 1 quyết định thay người, khi Guardiola thấy cần thiết.