“Trong mọi trận gặp Liverpool, bạn không được phép thua”, Welbeck nói. “Thậm chí từ khi chúng tôi là những chú nhóc, qua từng độ tuổi, cảm giác phải chiến thắng vẫn như vậy. Đó là một mục tiêu tối thượng. Trận này sẽ là trận đầu tiên của tôi ở Old Trafford trước Liverpool, điều đó nói lên tất cả”.

Anh thừa nhận trận đấu sẽ “khó khăn hơn nhiều” vì sự có mặt của Luis Suarez, nhưng không muốn nói về án treo giò 8 trận với tiền đạo của Liverpool vì có lời lẽ phân biệt chủng tộc với đồng đội anh, Patrice Evra. Nhưng Welbeck, cũng là một cầu thủ da màu, khẳng định anh thất vọng với cách mà đám đông ở Anfield đối xử với Evra tại Cúp FA: “Tôi hoàn toàn không đồng ý. Tôi cho rằng những người trung lập cũng nghĩ như thế”.

Welbeck đang dần chứng minh giá trị - Ảnh Getty

Mọi nhận xét của Welbeck trong các chủ đề nhạy cảm đều được cân nhắc rất kỹ. Anh là một người khiêm tốn và nhã nhận, lớn lên với những giá trị tôn giáo nền tảng mạnh mẽ ở một gia đình làm việc chăm chỉ di cư từ Ghana sang Anh vào cuối những năm 1970 và luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của giáo dục. Bố mẹ của Welbeck, ông Victor và bà Elizabeth, trong khi biết rõ cậu con trai thứ ba của mình sẽ trở thành một ngôi sao bóng đá, vẫn chăm sóc kỹ lưỡng việc học hành của anh. Welbeck không làm họ thất vọng, anh rời trường cấp ba với chín môn đạt điểm cao, bao gồm điểm cao nhất trong các môn văn học Anh và toán.

Năng lực bóng đá của Welbeck đã được chú ý từ khi anh còn rất nhỏ và chính Manchester City mới là đội đầu tiên anh khởi nghiệp. “Tôi đá thử ở Man City năm 8 tuổi”, Welbeck nhớ lại. “Nhưng chỉ trước Giáng sinh họ nói với cha tôi rằng tôi không đủ tiêu chuẩn. Cha tôi không nói lại với tôi vì đó là Giáng sinh… Tôi vẫn chơi bóng và một tuần sau đó tham gia một giải đấu cho đội địa phương. Chính trong giải đó, M.U phát hiện ra tôi, và tôi không bao giờ nhìn lại nữa”.

Với sự đồng ý của mẹ, những buổi lễ sáng Chủ nhật tại nhà thờ của Welbeck được thay bằng sân tập của M.U, nơi anh tiến bộ nhanh chóng. Anh khoác áo đội U16 Anh năm 14 tuổi và chơi trận chung kết Cúp FA trẻ khi vẫn còn đi học. Tuy nhiên, sự khiêm tốn của Welbeck khiến không mấy bạn bè biết về cuộc sống sôi động của anh bên ngoài lớp.

“Rất nhiều người không biết tôi chơi cho M.U”, Welbeck nói. “Và tôi không bao giờ hài lòng mà khoe khoang khi chơi cho M.U ở tuổi 14-15. Tôi muốn chơi cho đội một”. Cơ hội của anh có thể đến sớm hơn, nhưng một tổn thương đầu gối đã khiến ngày đó phải hoãn lại. Dẫu sao, sự kiên nhẫn của Welbeck được đền đáp vào tháng 11-2008, khi anh vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Stoke, 9 ngày trước sinh nhật 18 tuổi, và đánh dấu trận ra mắt bằng bàn thắng tuyệt đẹp.

“Tôi nhận bóng từ (Dimitar) Berbatov và bật tường 1-2 với Manucho và cơ hội đến… Cú sút thật đẹp, vào góc cao. Khi bóng bay vào lưới, cảm giác thật khó tả. Nếu tôi chơi ma túy, thì có lẽ tôi đã lăn ra chết”, Welbeck nhớ lại. “Tôi không bao giờ có lại cảm giác đó một lần nữa”.

Mùa hè đó, Alex Ferguson nói về khả năng Welbeck tham dự World Cup 2010, nhưng vào tháng 1 năm đó, anh lại được cho mượn sang Preston, nơi Welbeck dính một chấn thương khiến mùa giải kết thúc một cách đáng tiếc. Tuy nhiên, lần được cho mượn thứ hai, với Sunderland, lại khác hẳn. Welbeck thể hiện những kỹ năng đáng ngạc nhiên của mình và lần đầu được gọi vào tuyển Anh, gặp Ghana vào tháng 3. “Tôi trở về từ Sunderland và nghĩ rằng mình đã là một người đàn ông”, tiền đạo 21 tuổi nói. “Tôi nghĩ trong năm đó tôi đã tiến được một bước dài và cho mọi người thấy tôi có thể làm được gì”.

Welbeck không bỏ lỡ cơ hội thực sự đầu tiên với M.U mùa này. 5 bàn thắng trong 7 trận đầu, rồi 4 bàn trong 8 trận gần nhất, anh đã không còn là cậu bé bỡ ngỡ ngày nào. “Tôi chơi vài trận lớn, những trận rất khó khăn. Không phải ai cũng có thể ghi một hat-trick vào lưới Arsenal, Chelsea hay Man City, nên tôi hài lòng với những gì mình làm được”, Welbeck nói.

Trần Trọng

Thethaovanhoa.vn