Đánh bại logic thông thường là điều Van Gaal vẫn làm, và ông không ngần ngại gây sốc. Khi HLV người Hà Lan nắm quyền dẫn dắt Man United, nhiều người đã dự báo sẽ nổ ra thế chiến thứ ba giữa ông và Rooney. Ở thời điểm đó, Robin van Persie tưởng như sẽ nghiễm nhiên được đeo băng đội trưởng, nhưng Van Gaal đã xua tan những tin đồn đại và thể hiện rõ sự tin tưởng của ông với Rooney.

Những gì ông thấy khi chứng kiến tuyển thủ Anh tập luyện mỗi ngày có lẽ đã khiến Van Gaal đi đến quyết định cuối cùng về chiếc băng thủ quân. Ông đã hiểu rằng với tinh thần và thái độ của Rooney, anh sẽ chiến đấu tới phút chót mọi trận đấu, hết mùa này tới mùa khác.

Nhận ra điều đó từ các trận giao hữu và những phiên tập trước mùa, Van Gaal đã giúp xua tan bầu không khí có nguy cơ trở nên độc hại trong phòng thay đồ của đội bóng. Những bức ảnh chụp ông ôm chặt Rooney trên sân tập nói lên nhiều điều.

Man United sẽ bước vào mùa giải mới với một sinh khí hoàn toàn khác. Những sự kiện tuyệt vọng của mùa giải trước giờ chỉ còn là quá khứ, và giống như Van Gaal, Rooney đang bước vào một giai đoạn mới của sự nghiệp. Giờ anh sẽ có cơ hội trở thành một thủ lĩnh đích thực, với tất cả những phẩm chất sẵn có của anh.

Rooney là một trong hiếm hoi những cầu thủ không chỉ tự chịu trách nhiệm về những gì anh thể hiện trên sân, mà còn yêu cầu các đồng đội điều đó nữa. Anh nhận những chỉ trích về phần mình, và không giải thích nhiều, mà chỉ chứng tỏ trên sân. Sinh ra và trưởng thành ở Liverpool, Rooney cũng sở hữu những phẩm chất Anh truyền thống: rắn rỏi, chấp nhận và vượt qua khó khăn, hy sinh vì những gì mình tin tưởng.

Ở Old Trafford, anh cũng là cầu thủ duy nhất từng dám thách thức Sir Alex Ferguson. Trong một câu chuyện nhiều người biết ở Man United, Rooney từng kéo ghế lại ngồi gần Ferguson trong căn-tin của đội và hỏi: “Ngày mai tôi có được ra sân không, HLV?” Sir Alex sẽ xoa đầu Rooney: “Không việc gì tới cậu”. Một lần khác, anh ngồi cạnh HLV huyền thoại của Man United và hỏi: “Tôi có được đá tiền đạo không?” Rooney lúc đó nghiễm nhiên nghĩ rằng anh sẽ được đá chính.

Gary Neville nhớ lại rằng khi anh còn thuộc về một nhóm cầu thủ có ảnh hưởng lớn ở Old Trafford, bao gồm Vidic, Ferdinand, Paul Scholes, Ryan Giggs…, thì Rooney và Patrice Evra luôn là những người sẵn sàng lên tiếng nhất. “Tôi nhớ nhiều lần cậu ấy sẽ la hét với hàng thủ và chạy về tận phần sân nhà”, Neville nhớ lại. Giờ với chiếc băng thủ quân trên tay, những đồng đội của Rooney sẽ phải nhìn anh bằng con mắt khác trong những tình huống như thế.

Với trọng trách mới và đang ở những năm đỉnh cao của sự nghiệp cầu thủ, nhiệm vụ của Rooney trong những quãng thời gian tới là rất đơn giản: giành chức vô địch Premier League. Bất cứ điều gì khác sẽ bị coi là thất bại, nhất là với một đội trưởng của Man United. Rooney ở mùa giải tới thật đáng chờ đợi, anh sẽ khởi đầu với những trách nhiệm mới, với thử thách lớn nhất sự nghiệp từ trước tới giờ. Qua con mắt Van Gaal, Rooney vẫn còn nhiều điều để cống hiến, và một chiến lược gia như ông hiếm khi nhìn nhận sai lầm.

Rooney có những phẩm chất cần thiết để dẫn dắt bằng hành động trên sân. Anh thậm chí không ngần ngại đối đầu với các HLV, là một trong những cầu thủ hiếm hoi có thể kéo dài sự nghiệp của mình lên tới 20 năm, hoặc hơn, ở đỉnh cao, trong một môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Với Rooney, Man United có thể tin vào một đội trưởng cực kỳ bản lĩnh, mà cùng với thời gian, anh có thể sánh được với những huyền thoại Steve Bruce, Roy Keane, Bryan Robson hay thậm chí là Eric Cantona. Với những thủ lĩnh đó, mọi cầu thủ Man United biết họ sẽ phải nỗ lực hết sức mình trên sân.

Một điểm mà Rooney còn phải cải thiện là khả năng giao tiếp của anh với các đồng đội. Man United vừa trải qua mùa giải tồi tệ nhất trong 25 năm qua, và một bầu không khí hòa hợp, đoàn kết, nhưng đầy quyết tâm, là cần thiết hơn bao giờ hết. Rooney, hơn bất kỳ ai ở mùa giải tới, sẽ là nhân tố chủ chốt để tạo ra bầu không khí đó.