Ở vòng loại U21 châu Âu 2015, Anh chơi rất xuất sắc khi dẫn đầu bảng 1 với 10 trận bất bại (9 thắng, 1 hòa). Tới loạt trận play-off, đội bóng của HLV Gareth Southgate tiếp tục hạ gục Croatia với tổng tỷ số 4-2 (thắng cùng 2-1 trong hai lượt đi và về) qua đó chính thức góp mặt tại ngày hội bóng đá trẻ châu Âu vào mùa Hè năm sau.

Trong hành trình ấn tượng tại vòng loại U21 châu Âu, HLV Gareth Southgate đã giới thiệu một lứa cầu thủ giàu tiềm năng với những Saido Berahino, Jack Butland, Tom Carrol, Luke Shaw hay Harry Kane. Trong đó tiền đạo Berahino của West Brom trở thành Vua phá lưới vòng loại với 9 bàn thắng. Mặc dù mới ở tuổi đôi mươi nhưng không ít tuyển thủ U21 đã đóng vai trò trụ cột tại các CLB Premier League như Luke Shaw (M.U), Eric Dier (Tottenham), Berahino (West Brom). Có thể nói bóng đá Anh đang sở hữu một dàn cầu thủ trẻ đầy hứa hẹn trong tương lai.

Sau khi giành quyền vào VCK U21 châu Âu 2015, người Anh bắt đầu ôm tham vọng lên ngôi vô địch tại sân chơi trẻ mùa Hè năm sau. Cách đây 5 năm, U21 Anh với những Walcott, Micah Richards, James Milner từng lọt vào chung kết U21 châu Âu 2009 nhưng thua đậm 0-4 trước đội Đức của Neuer, Khedira, Oezil, Hummels, Boateng. Phải quay lại 30 năm trước mới thấy lần gần nhất Anh vô địch U21 châu Âu vào năm 1984.

30 năm khát danh hiệu tại sân chơi U21, HLV Gareth Southgate đứng trước áp lực phải làm nên nghiệp lớn tại giải U21 năm sau. Chính vì thế, vị thuyền trưởng U21 Anh đang có kế hoạch gọi trở lại những cựu binh U21 hiện đã được lên tuyển Anh. Đó là Ross Barkley (Everton), Raheem Sterling (Liverpool), Oxlade-Chamberlain, Calum Chambers, Wilshere (Arsenal), John Stone (Everton) hay Phil Jones (M.U). Trong số này có người đã qua tuổi 21 song thực tế vẫn đáp ứng điều kiện đá giải U21 châu Âu 2015 (chấp nhận cầu thủ sinh từ năm 1992). 

Tuy nhiên, kế hoạch của Southgate vấp phải một số cản trở. Thứ nhất là việc rút ruột ĐT Anh sẽ ảnh hưởng nhất định đến phong độ và thành tích thi đấu của Tam sư. Những Barkley, Wilshere, Sterling, Oxlade-Chamberlain hiện đóng vai trò khá quan trọng trong chiến dịch EURO 2016 của HLV Roy Hodgson. Vì thế, Southgate cần một sự hợp tác thiện chí từ vị thuyền trưởng ĐT Anh để mong bổ sung quân cho đội U21. 

Ngoài ra, các quan chức liên đoàn bóng đá Anh (FA) cũng lo ngại sự bất hợp tác từ chính các tuyển thủ Anh còn trong độ tuổi U21. Bởi một khi đã khoác áo Tam sư, họ sẽ không còn nhiều ham muốn trở về phục vụ đội trẻ. Một nguyên do quan trọng khác là những người đại diện không hề thích các tuyển thủ Anh quay lại đội U21. Bởi lẽ, điều đó đồng nghĩa với việc xuống cấp về mặt giá trị thương hiệu dẫn đến sụt giảm giá chuyển nhượng. Chưa kể từ phía các CLB Premier League, họ cũng không sẵn sàng để các trụ cột phải xả thân cho cả ĐT Anh lẫn đội U21 nước này.

Dù vậy trên thực tế, HLV Southgate đang gặp nhiều thuận lợi từ việc kéo tuyển thủ Anh về đá U21. Chẳng hạn như trường hợp Luke Shaw, người đã chơi rất tốt khi quay lại đội U21 ở loạt play-off vừa rồi. Calum Chambers cũng được gọi trở lại đội U21 tiếc rằng dính chấn thương đợt vừa qua.

Hãy tưởng tượng đội U21 Anh hiện tại sẽ mạnh thế nào khi có thêm Sterling, Barkley, Wilshere, Oxlade-Chamberlain, những ngôi sao đã khẳng định đẳng cấp tại Premier League. Do vậy không có gì ngạc nhiên khi người Anh đang đặt mục tiêu lên ngôi vô địch tại giải U21 châu Âu 2015.