Đó là điểm thấp nhất của cơn ác mộng ở mùa giải 1989/90, trước khi Sir Alex bắt đầu đưa đội bóng vượt qua khó khăn và rồi sau này đi vào lịch sử, cho thấy rằng muốn tốt lên, người ta phải chấp nhận trải qua điều tồi tệ nhất. Dưới đây là những điểm chung của mùa giải ấy với tình hình hiện tại.

25 năm trước, Sir Alex đã vạch ra một kế hoạch tái thiết trong mùa Hè, bắt đầu bằng việc bán đi những cầu thủ được CĐV Man United thời ấy rất ưa thích là Norman Whiteside và Paul McGrath. Sau đó, Quỷ đỏ mua về năm tân binh là  Mike Phelan, Gary Pallister, Neil Webb, Danny Wallace và Paul Ince với chi phí 7 triệu bảng, con số khủng khiếp thời điểm ấy, hòng sửa chữa một đội hình lão hóa.

25 năm sau, Louis van Gaal đang loay hoay với một đội hình có 14 cầu thủ đã ra đi (trong đó có cả những cầu thủ kỳ cựu như Ferdinand, Vidic, Evra), và 6 tân binh với tổng chi phí 153 triệu bảng.

Man United đã phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng bóng đá Anh để đưa về Gary Pallister từ Middlesbrough vào tháng 8/1989. Ban đầu, Ferguson thích trung vệ người Thụy Điển của Fiorentina, Glenn Hysen, nhưng sau đó quay ngoắt 180 độ và ký với Pallister hòng biến anh thành “đối tác” tin cậy của Steve Bruce, một trung vệ người Anh khác. Mặc dù Pallister đã khởi đầu rất tồi tệ, nhưng sau đó, anh là nền tảng cho thành công của Man United những năm 1990.

25 năm sau, Di Maria, có giá 59,7 triệu bảng, đang khẳng định được tầm ảnh hưởng của anh ở Old Trafford.

Với một đội bóng mới tái thiết và được xây dựng xung quanh cặp tiền vệ người Anh Bryan Robson - Neil Webb, Ferguson mở màn mùa giải 1989/90 bằng chiến thắng 4-1 trước ĐKVĐ Arsenal ngay tại Old Trafford. Sự phấn khích trên các khán đài nhân lên gấp bội khi Webb, bản hợp đồng 1,5 triệu bảng từ Nottingham Forest, ghi bàn ra mắt “Quỷ đỏ” bằng một cú vô lê tuyệt đẹp từ khoảng cách 25 mét. Sau khởi đầu tưng bừng ấy, Man United thua 3/4 trận tiếp theo. 25 năm sau, Man United dưới thời Van Gaal cũng gây ấn tượng mạnh ở chuyến du đấu mùa Hè, rồi xuống dốc không phanh khi mùa giải mới bắt đầu.

Marcos Rojo, đến Man United từ Sporting Lisbon với giá 16 triệu bảng, đã phải chờ đợi 3 tuần mới thực sự được khoác lên mình chiếc áo đỏ vì những vấn đề liên quan đến chuyện cấp giấy phép lao động tại Anh.

25 năm trước, Paul Ince đã khiến các CĐV West Ham rất tức giận khi chụp ảnh với chiếc áo Man United vào thời điểm mọi thủ tục chuyển nhượng còn chưa hoàn tất. Sau đó, anh… không vượt qua được kỳ kiểm tra y tế của Man United. Sau một thời gian dài chờ đợi, cuối cùng thì Ferguson mới quyết định đưa anh về vào giữa tháng 9 với mức phí 1 triệu bảng.

HLV người Hà Lan đã phải đón nhận ít nhất 10 tin tức về chấn thương từ khi mùa giải mới bắt đầu, bao gồm những hậu vệ quan trọng và các tân binh như Luke Shaw hay Ander Herrera. Sir Alex cũng từng gặp vấn đề tương tự vào năm 1989: Ông mất Webb vì chấn thương gân Achilles sau khi anh này chỉ mới đá 4 trận cho Man United. Cũng vì chấn thương mà đội trưởng Bryan Robson và đội phó Steve Bruce đều vắng mặt trong thảm bại 1-5 trước Man City vào tháng 9.

Trận thua 3-5 trước Leicester sẽ là một trong những thất bại tai tiếng nhất trong lịch sử, vì sự sụp đổ không tưởng của Man United sau khi đã dẫn đến 2 bàn: Họ bị Leicester chọc thủng lưới 4 bàn chỉ trong chưa đầy nửa giờ!

25 năm trước, Sir Alex đã phải thốt lên “đây là khoảnh khắc đen tối nhất đời tôi” sau trận thua kinh hoàng 1-5 trên sân của đối thủ cùng thành phố Man City. Trước đó, Man United đè bẹp Millwall 5-1, một trận đấu khích lệ tinh thần tương tự như chiến thắng 4-0 của họ trước QPR, trước khi thảm bại dưới tay Leicester.

Năm 1989, các CLB Anh vẫn bị cấm chơi ở các Cúp châu Âu vì thảm họa Heysel 1985. Man United chỉ phải tập trung vào các đấu trường trong nước, như hiện tại. Nhưng ở vòng 3 Cúp Liên đoàn, họ đã bị Tottenham sỉ nhục với thất bại 3 bàn không gỡ. 

25 năm sau, mọi chuyện còn tệ hơn: Man United bị loại ngay từ vòng đầu tiên bởi một đội hạng Ba, với tỉ số thua kinh hoàng 0-4!

Đối với Ferguson, bước ngoặt đến vào ngày 7/1/1990, khi tiền đạo “cây nhà lá vườn” Mark Robins đánh đầu ghi bàn từ quả tạt của Mark Hughes giúp Man United đánh bại Nottingham Forest 1-0 ở vòng 3 Cúp FA. Đó là lúc Ferguson đã ở bên bờ vực sa thải, dù nhận được sự ủng hộ công khai của Chủ tịch Martin Edwards.

Từ chiến thắng ấy, United lấy lại phong độ, thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng và kết thúc mùa giải với chức vô địch FA Cup. Ferguson ở lại, và phần còn lại thì như ta hay nói, đã trở thành lịch sử. Bây giờ thì bước ngoặt (nếu có) sẽ đến vào khi nào đây, Man United của Van Gaal?