Một năm trước, Manchester United trở lại sau kỳ nghỉ đầu tiên của các CLB cho ĐTQG tập trung với một chữ ký lớn đầy hy vọng. Marouane Fellaini có màn ra mắt ngắn ngủi trong chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace sau khi tới Old Trafford với cái giá 27,5 triệu bảng từ Everton. Đó là chiến thắng đầu tiên trên sân nhà cho tân HLV David Moyes.

Tràng pháo tay vang dội chào đón màn chào sân của Radamel Falcao vào giữa hiệp 2 cho thấy các CĐV áo đỏ bỗng nhiên trở nên phấn khích ra sao. Đội bóng của họ dẫn trước 4 bàn, chiến thắng đã là chắc chắn, thời điểm lý tưởng để chào đón siêu sao mới từ Colombia, và Falcao đã vẫy tay đáp lại bầu không khí bùng nổ ở phần khán đài Stretford End.

 

Những sơ suất ở hàng thủ là điều mà nhiều người sẽ nhận ra. Điều này không mới với Man United, vốn cũng hay phạm sai lầm dưới thời Sir Alex Ferguson để rồi vượt qua bằng cách ghi bàn nhiều hơn đối thủ, đặc biệt là những thời điểm cuối trận. Nhưng đây là một thời đại mới, một triết lý mới, như Van Gaal đã nhiều lần chỉ ra. Các chữ ký mới như Daley Blind và Marcos Rojo được đưa về với nhiệm vụ gia cố cho tuyến sau.

 

Van Gaal cũng thừa nhận sau đó: “Chúng tôi đang trong quá trình xây dựng đội bóng. Điều quan trọng nhất là phải đi đúng hướng. Kết cục, tôi hy vọng chúng tôi sẽ trở thành nhà vô địch Premier League, nếu không phải năm nay, thì năm tới hay năm tới nữa”. Dẫu vậy, Man United đã bắt đầu ngày mới với vị trí áp chót bảng xếp hạng và kết thúc với việc chỉ còn kém Liverpool và Arsenal 1 điểm, Tottenham và Manchester City 2 điểm.

 

 

Với một CLB xây dựng trên nền tảng di sản của những George Best, Ryan Giggs và Ronaldo... Di Maria là sự gợi nhớ tương xứng về quá khứ hào hùng. Nửa giờ sau khi ra mắt trên sân nhà, anh đã ghi bàn đầu tiên cho Man United và bắt đầu tạo ra những tràng hô vang “Argentina” từ các CĐV áo đỏ, điều gần như không tưởng ở Anh, và đã không đến với những người hùng Argentina khác của Old Trafford trong quá khứ, như Gabriel Heinze hay Carlos Tevez.

 

Van Gaal đã quá lời khi nói rằng Di Maria ghi 1 bàn và kiến tạo 3 bàn cho Man United, nhưng anh quả thật có tham gia vào tất cả các bàn thắng. Và việc cả sân đứng lên vỗ tay chào Di Maria khi anh rời sân nhường chỗ cho Adnan Januzaj vào thời điểm trận đấu còn 7 phút nữa là hết giờ cho thấy anh đã trở thành một "thần tượng" ở Old Trafford nhanh đến như thế này.

 

 

Tiền vệ người TBN tỏ ra quá bận rộn vào giai đoạn đầu trận, và cũng để lại dấu ấn trong hiệp 2, khi ghi bàn từ cự ly gần khép lại chiến thắng 4-0 cho Man United. Pha lập công đó hoàn tất một màn trình diễn cá nhân đáng hài lòng, kiểu trận đấu mà đội chủ sân Old Trafford luôn chờ đợi ở Mata khi anh chuyển tới từ Chelsea với già 37,1 triệu bảng hồi tháng 1 vừa rồi.

 

Dẫu vậy, anh vẫn phải là người rời sân khi Falcao có màn ra mắt. Mata thất vọng với điều đó, dù phản ứng ban đầu của anh là một nụ cười lớn và cú đập tay thông lệ với người vào thay anh. Giống như Mata, một người sẽ cảm thấy vị trí bị đe dọa là Januzaj, một trong vài điểm sáng của Man United mùa trước.

 

Ở tuổi 19, tuyển thủ Bỉ từng dự World Cup ở thời điểm trẻ hơn Mata 7 tuổi và sẽ phải học tính kiên nhẫn. Dù là một triển vọng lớn, Januzaj đã cho thấy anh vẫn còn nhiều điều phải học hỏi để xứng đáng với một vị trí đá chính trong đội hình của Van Gaal hiện giờ.  Nhưng ít ra, giờ đây Januzaj không còn phải chơi bên cạnh những "nỗi thất vọng" Tom Cleverley và Fellaini nữa.