FA Cup giờ đây vừa là gánh nặng, vừa là niềm hy vọng của Arsenal. Sau 2/3 mùa bóng, Pháo thủ không còn đường tiến trên nhiều mặt trận. Champions League coi như đã kết thúc với thầy trò Wenger sau thất bại tan nát và tủi hổ 0-4 trên sân San Siro rạng sáng qua. Premier League cũng gợi lên nỗi đau khôn tả khi Arsenal đang bị đội dẫn đầu bỏ xa tới 17 điểm. Giờ đây, chẳng còn ai ở Emirates đủ dũng cảm để nói về khả năng đăng quang.

Trong bối cảnh hiện nay, FA Cup được xem như giải đấu duy nhất có thể cứu vãn Arsenal khỏi một mùa giải thất bát. Song, việc tiếp tục phiêu lưu ở sân chơi này cũng như một canh bạc với thầy trò Wenger. Đội hình không mấy hùng hậu của Arsenal sẽ phải căng sức trên nhiều mặt trận và điều đó có thể khiến họ hụt hơi trong cuộc đua vào Top 4 Premier League. Xét trên một góc độ nào đó, FA Cup cũng như một gánh nặng với Arsenal.

Nếu Arsenal thất bại ở vòng 1/8 FA Cup vào cuối tuần này, viễn cảnh trắng tay sẽ hiển hiện trước mắt HLV Wenger và các học trò. Trường hợp bị cầm hòa còn tệ hơn bởi điều đó đồng nghĩa với việc Pháo thủ phải đá lại. Trận cầu phát sinh đó càng bào mòn thể lực của các cầu thủ Arsenal vốn đã bị quá tải từ lâu. Với tình thế hiện nay, Arsenal chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải giành chiến thắng. Nhưng đó là nhiệm vụ không hề dễ dàng bởi đối thủ của họ là Sunderland.

Tại vòng 25 Premiership, Arsenal phải rất may mắn mới đánh bại được Sunderland nhờ bàn thắng của Thierry Henry trong thời gian cuối trận. Nhưng tiền đạo người Pháp giờ đây đang thu xếp hành lý trở về New York Red Bulls. Không còn Henry, ai sẽ giải vây cho Pháo thủ? Thật khó trả lời câu hỏi này bởi các trụ cột của Arsenal hiện nay đang sa sút cả về thể lực lẫn tinh thần sau thất bại trước Milan ở Champions League.

Không giống Arsenal, những người hùng thất thế khác như Liverpool và Chelsea chỉ gặp các đội bóng hạng dưới. Đối thủ của Chelsea là một Birmingham City đang chơi ở giải hạng Nhất (Championship). Đây là cơ hội cho HLV Villas-Boas giải tỏa bớt sức ép đang bủa vây xung quanh chiếc ghế của ông. Nhiệm vụ của Liverpool càng nhẹ nhàng hơn khi vật cản phía trước là Brighton & HA. Tại Carling Cup mùa này, Liverpool từng giành chiến thắng ngay trên sân của Brighton & HA một cách khá dễ dàng. Trong lần gặp lại nhau vào cuối tuần này, Liverpool càng có thêm lợi thế khi được chơi bóng trước các CĐV nhà tại Anfield.

Tại các cặp đấu còn lại, đội bóng hạng Nhì (League One) Stevenage quá nhỏ bé khi đứng cạnh Tottenham. Stoke cũng có cơ hội lớn để giành vé vào tứ kết FA Cup  nhờ may mắn được gặp Crawley Town của giải hạng Ba (League Two). Trong khi đó, Everton khó khăn hơn bởi đối thủ của họ là một Blackpool đang chơi khá hay tại Championship.

THỐNG KÊ
1. Nếu không tính các trận đá lại, Arsenal chỉ 1 lần giành chiến thắng tại vòng 1/8 FA Cup trong 7 năm qua. Mùa giải trước, họ từng bị đội bóng hạng hạng Nhì (League One) Leyton Orient cầm hòa 1-1 ở trận đầu và chỉ giành chiến thắng trong trận đá lại.
6. Chelsea đã trải qua 6 năm liên tiếp không thua ở vòng 1/8 FA Cup. Đội bóng gần nhất đánh bại họ tại vòng này là Newcastle ở mùa giải 2004/05.
73. Crawley Town có thứ hạng thấp nhất trong số 16 CLB lọt vào vòng 1/8 FA Cup mùa này. Hiện tại, Crawley đang đứng thứ 5 tại giải hạng Ba (League Two) và xếp vị trí thứ 73 trong hệ thống thi đấu của bóng đá Anh.

DANH SÁCH TREO GIÒ
Robert Huth (Stoke), Kortney Hause (Birmingham), Matt Sparrow (Brighton & HA).

Bongdaplus.vn