Vấn đề bây giờ là khát vọng, lòng quyết tâm và tính chiến đấu đang rất cần thiết cho một mục tiêu cụ thể: ở lại trong Top 4 Premier League. 5 tuần lễ qua đội bóng áo xanh đã rơi khá sâu, từ những thất bại ở trong nước, chiến thắng nhọc nhằn tại giải Europa League không nhiều ý nghĩa thực tế tới việc bị loại khỏi cúp FA và tối nay là chuyến làm khách đầy cạm bẫy tới Fulham trong thế kém đội thứ 3 là Arsenal 2 điểm, dù còn trong tay 2 trận chưa đấu.

Điều mỉa mai nằm ở chỗ chiếc cúp cuối cùng còn lại mà đội bóng áo xanh có thể giành được, sau khi đã bỏ lỡ 7 chiếc ở mùa này kể từ sau thất bại tại Community Shield cùng Roberto Di Matteo, là chiếc cúp mà không mấy ai thực sự chào đón ở Stamford Bridge. Những nỗ lực của họ tại Wembley ở bán kết cúp FA hôm Chủ nhật là rất đáng khen, nhất là bàn thắng thượng phẩm của Demba Ba.


Nhưng như thế là không đủ để biện minh cho sự sa sút của Benitez và các học trò. Vấn đề không chỉ nằm ở vận may. Thật ra, Chelsea chưa bao giờ là một đội bóng chịu ảnh hưởng nhiều bởi các yếu tố may rủi. Mà nếu có, thì họ thường nhận phần lợi, như ở chiến dịch Champions League mùa trước. Từ thời Jose Mourinho, đội bóng áo xanh đã được xây dựng một thứ văn hóa tự định đoạt số phận của mình.

Với Benitez giờ đây, mục tiêu quan trọng nhất là cuộc đua Top 4, dù ông cũng sẽ được chờ đợi vượt qua Basel sau 2 lượt bán kết Europa League. Cuộc chiến bắt đầu tại Craven Cottage tối nay, là phần dễ hơn khi sau đó sẽ là những chuyến làm khách đáng sợ tới Anfield (Liverpool) và Old Trafford (M.U). Những trận sân nhà tiếp Swansea, Spurs và Everton cũng sẽ không dễ dàng. 2 trận cuối có ý nghĩa sống còn. Everton đã có 1 điểm trong chuyến làm khách tới Arsenal tối qua, như một tuyên bố là họ chưa từ bỏ cuộc đua tứ mã.

Chelsea hiện bằng điểm với Tottenham và đá ít hơn 1 trận, vẫn là ứng cử viên số một cho 2 vị trí còn lại. Xét cho cùng, về lực lượng, phong độ, sự ổn định và thói quen chiến thắng, họ lẽ ra phải đứng ngang hàng với 2 đội bóng Manchester, chứ không đến nỗi ngụp lặn như bây giờ. Không như mùa trước, khi Chelsea về thứ 6, một phần không nhỏ vì việc có mặt ở cả chung kết Champions League lẫn vào tới sân Wembley ở cúp FA, mùa này, Europa League chỉ còn là nhiệm vụ thứ yếu.


Thất bại trước Manchester City gây ra nhiều lo lắng, 30 phút đầu Chelsea hoàn toàn rã rời. Nhưng 30 phút cuối là một câu chuyện khác, dù một phần quan trọng là do quyết định chiến thuật sai lầm của Roberto Mancini, cũng như ảnh hưởng từ bàn thắng của Ba.

Benitez có lý khi nghi ngờ việc trọng tài Chris Foy không phát hiện ra pha vào bóng hai chân đầy ác ý của Sergio Aguero với David Luiz hay việc Vincent Kompany phạm lỗi với Fernando Torres 3 phút trước khi hết giờ. Nhưng HLV người TBN hẳn cũng thấy rằng đội bóng của ông gặp khó khăn trong những trận đấu căng thẳng đòi hỏi sức mạnh lớn về tinh thần và mọi sai lầm phòng ngự sẽ phải trả giá đắt.

City đã buộc Chelsea phải đầu hàng ở Wembley sau giờ đồng hồ đầu tiên, chủ yếu bởi những sai sót của các hậu vệ The Blues. Đó là những sai sót mà các cầu thủ mệt mỏi thường mắc phải. Với Chelsea, giờ họ đã chơi 59 trận ở mùa này, so với 44 của City. Lịch thi đấu sắp tới của Chelsea là 10 trận trong 35 ngày, đủ để đánh gục ngay cả những đội hình có chiều sâu nhất.

Benitez không tin John Terry có thể chơi 2 trận 1 tuần. Frank Lampard giờ chỉ còn là dự bị, dù anh thiếu 3 bàn nữa để trở thành chân sút xuất sắc nhất mọi thời của Chelsea. David Luiz giờ mới là thủ lĩnh, cũng như Juan Mata và Eden Hazard sẽ là tương lai của Stamford Bridge. Bản thân Benitez cũng sẽ muốn rời Chelsea với một chiếc cúp và một vị trí dự Champions League. Mọi thứ vẫn còn trong tầm tay họ, nhưng thử thách là rất khắc nghiệt.