Tiền đạo người Senegal, 27 tuổi, đã ghi được 29 bàn thắng chỉ trong 58 lần ra sân cho Newcastle để trở thành một trong những tiền đạo được thèm muốn nhất tại Premier League. Nhưng ít ai biết rằng ngày trước, Ba từng lận đận vác đơn gõ cửa xin việc hết nơi này đến nơi khác.

Ngay từ những ngày đầu khởi nghiệp, Ba đã bị lắc đầu từ chối khi cố gắng tìm kiếm một hợp đồng chuyên nghiệp. Anh thử việc tại Lyon và Auxerre vào năm 2004 nhưng không đủ sức thuyết phục. Không bỏ cuộc, anh cùng bạn bè của mình nhảy lên một chuyến xe để thử vận may tại nước Anh.

Lyon, Auxerre, Barnsley, Gillingham và Swansea là những CLB từng từ chối ký hợp đồng với Ba. Anh cũng thất bại khi kiểm tra sức khỏe tại Stuttgart và Stoke.

Cho đến khi đặt chân lên xứ sở Sương mù, Ba vẫn chẳng hề có một kế hoạch nào cụ thể nào trong đầu. Anh thuê một khách sạn và ngủ vạ vật trên sàn nhà cùng đám bạn trong khi chờ liên hệ được với một CLB nào đó.


Một người bạn đến từ Pháp là Gauthier Diafutua, khi đó đang chơi cho Watford, đã nói chuyện với HLV của mình để thu xếp cho Ba một cơ hội. Sau đó, Ba còn được mời thử việc 1 tuần ở Barnsley nhưng nhanh chóng bị vỡ mộng.

“Tôi đã đến Barnsley và ở trong một khách sạn tuyệt vời do CLB thanh toán. Cuộc thử việc đã không thể diễn ra. Đáng lẽ chúng tôi đã có 1 tuần, nhưng một vài rắc rối đã phá hỏng tất cả”, Ba kể lại trong một cuộc phỏng vấn gần đây.

“Chúng tôi muốn xin một cơ hội khác chứng tỏ khả năng, nhưng rồi rắc một lần nữa phát sinh. Vậy nên CLB đã thanh toán tiền khách sạn, còn chúng tôi phải tự mình trả tiền thực phẩm.

Chúng tôi chẳng có xu nào trong túi nên hoang mang không biết phải làm gì. Chúng tôi liên lạc với một “cò” chuyển nhượng, người đã tốt bụng gửi cho chúng tôi một số tiền để thanh toán hóa đơn 500 bảng. Trong những ngày đó, chúng tôi chỉ dám ăn khoai tây chiên và uống nước suông”.

Ba sau đó cũng được nhận thử việc tại Watford. Đáng lẽ anh đã có thể được ký hợp đồng nhưng hy vọng bỗng tan biến bởi HLV Ray Lewington bị mất việc. Kế đến, Swansea và Gillingham cũng lắc đầu từ chối chàng trai người Senegal. May mắn là số phận chưa quay lưng với anh. Ba quyết định trở lại nước Pháp, nơi anh được đội bóng hạng Tư là Rouen tiếp nhận.


Hồi đầu, Ba vẫn thường giới thiệu mình như một tiền vệ phòng ngự. Nhưng tại Rouen, anh quyết định chuyển sang chơi tiền đạo và chính điều này đã tạo nên bước ngoặt trong sự nghiệp. Ba rõ ràng đã tìm ra khả năng tốt nhất của mình khi ghi được 22 bàn thắng trong 26 lần ra sân. Phong độ ấn tượng đó đã đưa anh đến với đội bóng Mouscron của Bỉ.

Ở đây, Ba tiếp tục phát triển kỹ năng săn bàn trước khung thành để rồi anh đã lần đầu tiên được triệu tập phục vụ ĐT Senegal. Bước đột phá này giúp Ba gây được sự chú ý với Hoffenheim đang thi đấu hạng Nhì của Đức. Trong năm 2007, anh khấp khởi khăn gói lên đường đến với quốc gia giàu có nhất châu Âu.

Sự hiện diện của Ba là động lực quan trọng giúp Hoffenheim lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự Bundesliga mùa 2008/09. Ngay lập tức, “đội bóng làng” Hoffenheim trở thành chú ngựa ô của giải đấu này và Ba là phát hiện mới với 14 pha lập công.

Cuối cùng, Ba cũng thực hiện được tham vọng chơi bóng chuyên nghiệp, song vẫn có một nguy cơ đe dọa ước mơ chơi bóng ở nước Anh của anh.

Năm 2006, một chấn thương nghiêm trọng khiến chân trái của Ba bị gãy làm 3 đoạn. Kết quả là người ta phải dùng đinh ghim để ổn định vị trí xương bị gãy. Nó chỉ được gỡ ra vào năm 2009, nhưng đó cũng là thời điểm mà Ba đối mặt với một chấn thương dây chằng đầu gối không kém phần nghiêm trọng.


Những chấn thương này khiến Ba thất bại trong cuộc kiểm tra y tế với CLB Stuttgart. Tương tự, vào tháng Giêng năm 2011, anh cũng bị Stoke City từ chối dù họ rất ấn tượng với anh.

Ba vẫn quyết chí rời Hoffenheim ngay sau đó bất chấp lo ngại chấn thương của mình. West Ham chính là CLB mạo hiểm thâu nạp anh với một thỏa thuận đá trận nào trả tiền trận đấy. Thực tế, West Ham ký hợp đồng với Ba cũng chỉ vì họ đang ngụp lặn với cuộc chiến xuống hạng nên thấy cọc nào thì vớ cọc nấy.

DEMBA BA - Sinh tại ngoại ô Paris trong gia đình 8 người con. - Các CLB trước đây: Rouen, Mouscron, Hoffenheim, West Ham - Ghi 7 bàn thắng ở Premier League trong 12 trận cho West Ham - Ghi 17 bàn trong mùa giải đầu tiên cho Newcastle - Ghi 13 bàn tính đến thời điểm này của mùa 2012/13, chiếm một nửa số bàn thắng của Newcastle

Lập tức Ba trở thành chân sút hàng đầu của West Ham với 7 bàn sau 12 trận. Nhưng nỗ lực của anh không đủ cứu CLB khỏi xuống hạng cuối mùa. Do đó, anh liền gia nhập Newcastle với một hợp đồng 3 năm.

Từ lúc này, Ba đã củng cố vị thế của mình ở Premier League. Anh kết thúc mùa giải trước với 17 bàn cho Newcastle. Sang mùa này, anh đã ghi 13 bàn nữa, chiếm một nửa tổng số bàn thắng của “Chích chòe” ở Premier League đến nay.

Chelsea có vẻ như đã nhìn thấy ở Ba những phẩm chất có thể thay thế Didier Drogba. Và với những cầu thủ tài năng như Eden Hazard, Juan Mata hỗ trợ phía sau, sự đáng sợ của Ba trước cầu môn đối phương có thể còn tiếp tục gia tăng.

Để có được vinh quang hôm nay, Ba phải vượt qua một con đường dài chông gai. Nhưng anh có quyền tự hào về những gì đã làm được.