2 mùa giải gắn bó với Sunderland, biến đội bóng này từ ứng cử viên xuống hạng thành một trong những đội bóng không thể bị coi thường tại Premier League. Tuy nhiên, ngần đó chẳng đủ giúp Steve Bruce có được sự tin tưởng tuyệt đối. Sau chuỗi trận không thành công ở mùa giải này khiến "Mèo đen" tụt xuống vị trí thứ 16 trên BXH sau 13 vòng đấu, Bruce đã chính thức bị sa thải.

Đây thực sự là điều đáng ngạc nhiên khi có rất nhiều HLV ở hoàn cảnh tồi tệ hơn Bruce và có nguy cơ bị mất việc cao hơn rất nhiều như Steve Keane (Blackburn), Villas-Boas (Chelsea), Roberto Martinez (Wigan) nhưng lại vẫn tại vị. BLĐ Sunderland đã không còn tin ở Bruce, chắc chắn thế khi họ đã thuận theo mong muốn từ phía CĐV sa thải HLV người Anh này.

Bruce đi, ai sẽ lên thay? Câu hỏi ấy chắc chắn sẽ sớm được trả lời nhưng việc liệu người đó có làm tốt hơn hay không thì thật khó nói trước. Theo tin từ báo chí Anh, hiện Mark Hughes và Martin O'Neill đang là hai ứng cử viên nặng ký nhất cho vị trí HLV của Sunderland.

Cựu HLV của Aston Villa, Martin O'Neill, có phần nhỉnh hơn trong cuộc tuyển chọn này. O'Neill hiện vẫn đang thất nghiệp sau khi rời khỏi sân Villa Park hồi cuối mùa giải trước. Đã từng có những thông tin về việc HLV này được BLĐ Sunderland liên hệ kể từ trước khi Steve Bruce bị sa thải.

Đáng nói hơn là khi còn trẻ, O'Neill chính là một CĐV cuồng nhiệt của Sunderland. Điều đó có thể sẽ giúp HLV này nhận được sự thiên vị hơn từ phía BLĐ đội chủ sân The Light. HLV này cũng đã tiết lộ rằng ông luôn sẵn sàng dẫn dắt đội bóng này nếu được đề nghị. Điều đáng ngại ở HLV này là O'Neill không phải là người có cá tính mạnh và rất khó để ông có thể cai trị được đám quân ô hợp hiện tại của Sunderland.

Về phía Mark Hughes, chắc chắn ông sẽ là một đối thủ nặng ký của O'Neill trong cuộc đua đến chức HLV trưởng của Sunderland. Kể từ sau khi rời Fulham hồi tháng 6/2011, HLV này cũng chưa nhận lời mời của đội bóng nào bởi ông chỉ muốn được làm việc tại Premier League. Điểm nổi trội của Hughes so với O'Neill là ông có tầm ảnh hưởng hơn đối với lứa cầu thủ hiện tại của Sunderland (khá nhiều trong số đó là những đàn em ở Man United).

Chọn ai trong số hai HLV này cũng đều ổn cả khi tài năng và kinh nghiệm của họ đều đã được thừa nhận. Tuy nhiên liệu họ có nhanh chóng đưa Sunderland quay trở lại nửa trên của BXH hay không lại là điều khó nói trước. "Mèo đen" hiện là một tập hợp những cầu thủ mới chỉ lần đầu tiên được đá cùng nhau.

Mùa Hè vừa qua, Steve Bruce đã mang về sân The Light hơn một đội hình và chính điều đó khiến Sunderland mất chất và chưa có được tiếng nói chung. Đưa ra một lối chơi thống nhất và tạo nên sự liên kết giữa những cầu thủ vốn đang không có định hướng này mới thực sự là điều quan trọng và chỉ có thế mới có thể giúp Sunderland hồi sinh trở lại.
BLĐ Sunderland liệu sẽ chọn ai trong hai HLV này để thực hiện nhiệm vụ đó?