“Nhưng kinh nghiệm không đồng nghĩa với tuổi tác. Như tôi đã nói nhiều lần với giới truyền thông, một cầu thủ như Clarence Seedorf mới 16 tuổi khi tôi để cậu ấy có lần đầu đá chính, nhưng đôi khi cậu ấy tỏ ra còn nhiều kinh nghiệm hơn một cầu thủ 30 tuổi. Nên mọi chuyện phụ thuộc vào tính cách”.

Van Gaal là một người rất nguyên tắc, luôn gắn bó với triết lý bóng đá của ông, và nếu một cầu thủ không phù hợp với triết lý đó, anh ta sẽ không có chỗ trong kế hoạch của HLV người Hà Lan. Ông nhấn mạnh vào phần tính cách con người tương đương với năng lực bóng đá, có nghĩa là nếu bạn muốn đóng vai trò trụ cột trong đội bóng của Van Gaal, bạn phải tỏ rõ sự trưởng thành và chuyên nghiệp, cả trong và ngoài sân bóng.

Cựu HLV ĐT Hà Lan cũng úp mở về những kế hoạch nhân sự của ông với đội bóng mới: “Quý vị nêu tên Rooney, nhưng chẳng hạn, Michael Carrick đã dính chấn thương hôm qua hoặc hôm kia, đó là một tổn thất lớn thật sự vì cậu ấy là một cầu thủ rất kinh nghiệm. Chúng tôi cần những người kinh nghiệm không chỉ về tuổi tác, về việc chơi bóng, mà cả với tư cách con người, về trải nghiệm với cuộc sống. Vì triết lý của tôi không chỉ là bóng đá, và bạn không dễ tìm được những cầu thủ hội đủ các kinh nghiệm đó”.

Nhận xét đó cũng cho thấy Van Gaal sẽ đánh giá lại toàn bộ các cầu thủ của ông, dù cho trước kia họ đã làm được gì cho đội bóng, và dù cho họ có đang nhận lương bao nhiêu. Rooney giờ cũng sẽ như mọi cầu thủ khác của Man United, anh sẽ không được biệt đãi và phải chứng tỏ với HLV mới rằng về cả năng lực và cá tính, anh xứng đáng với một suất đá chính.

Rooney là cầu thủ chơi hay nhất của đội bóng áo đỏ ở Premier League mùa trước, nhưng đó lại là một mùa giải thảm hại với Man United. Họ không còn cơ hội vô địch từ trước khi năm 2014 bắt đầu, và một vị trí ở top 4 cũng ngoài tầm với không lâu sau đó. Dẫu vậy, Rooeny vẫn ghi được 17 bàn, phần lớn trong số đó khi anh đá vị trí tiền đạo lùi.

Tuy nhiên, nhiều người vẫn tin rằng Rooney chơi hay nhất khi là nhân vật chính trên hàng công. Điều đó khó xảy ra với anh, ít nhất là trong những trận đầu mùa này, bởi với Robin Van Persie, tiền đạo số 1 của Hà Lan ở chiến dịch giành HCĐ vừa rồi với Van Gaal, tại Old Trafford, Rooney sẽ phải chứng tỏ mình qua từng trận đấu.

Trừ khi Van Gaal sử dụng đội hình 3-4-1-2 giống với ở World Cup tại Man United mùa tới, có cảm giác rằng Rooney sẽ phải hài lòng với vị trí tiền đạo lùi, thậm chí là dạt cánh, trừ khi Van Persie dính chấn thương. Rooney đã tạo ra 56 cơ hội cho đồng đội, bao gồm 10 đường kiến tạo, cho các đồng đội ở Premier League mùa trước, thống kê cho thấy anh đủ hiệu suất để chơi tiền đạo lùi. Dù 2 mùa giải mà Rooney đạt tới cột mốc 20 bàn đều là những mùa anh chơi tiền đạo cắm, thành tích đó không giảm nhiều khi anh lùi lại ở vị trí số 10. Thật ra, Rooney luôn ghi được từ 10 bàn trở lên tính mọi giải đấu cho Man United kể từ khi gia nhập CLB vào năm 2004, một thống kê rất ấn tượng.

Tuy nhiên, nếu Van Gaal sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 như khi ông còn dẫn dắt Bayern Munich, ông sẽ có 2 ứng viên rất tài năng cho vị trí số 10. Juan Mata và Shinji Kagawa chắc chắn sẽ có cơ hội chứng tỏ khả năng của họ. Đặc biệt là với Mata, chữ ký kỷ lục của CLB, người có thể trở thành trọng tâm cho lối chơi của Man United mùa tới.

Dù mới tới CLB vào tháng 1, Mata đã đá chính thường xuyên mùa trước và có điểm số cao thứ 7 theo chấm điểm phong độ của Squawka (453) trong cả đội hình Man United. Trong chỉ 15 trận ra sân ở Premier League, anh đã tạo ra 33 cơ hội và ghi được 6 bàn. Mata nói chung là một số 10 tự nhiên và hoàn chỉnh hơn hẳn so với Rooney.

Khả năng Van Gaal mắc sai lầm như Roy Hodgson và sử dụng Rooney bên cánh trái như ở trận đầu của ĐT Anh ở World Cup trong sơ đồ 4-2-3-1 là rất thấp. Vì thế nếu không chơi số 10, không phải tiền đạo cắm và không đá cánh, Rooney chỉ còn lại một lựa chọn: tiền vệ trung tâm. Anh có đủ khả năng chuyền bóng và các tố chất kỹ thuật cho vai trò đó. Thật ra, Rooney có lối chơi khá giống với Paul Scholes. Vấn đề duy nhất của anh cho vị trí mới là kỷ luật chiến thuật và kinh nghiệm.

Trong một giả định khác, nếu Van Gaal chuyển sang sơ đồ kinh điển kiểu Hà Lan 4-3-3, Rooney có thể hòa nhập tốt hơn khi nhận được sự bảo vệ từ 2 tiền vệ trung tâm và chơi cao nhất trong 3 tiền vệ. Van Gaal sẽ là người quyết định cuối cùng, nhưng bài toán Rooney là một trong nhưng vấn đề khó nhất với HLV người Hà Lan ở Old Trafford mùa tới, mà nếu giải quyết được, ông có nhiều hy vọng lại thành công với Man United.