Một thập kỷ trước, nước Anh được xem là vườn ươm tài năng số một châu Âu. Những thần đồng bóng đá liên tiếp xuất hiện trên xứ sương mù. Đội ngũ cầu thủ Frank Lampard, John Terry, Rio Ferdinand… chưa già đã có lứa “măng non” Wayne Rooney, Theo Walcott… sẵn sàng vươn lên. Nhưng theo thời gian, cơ hội dành cho các cầu thủ trẻ tại Premier League cứ giảm dần. Đến mùa giải 2014/15 vừa qua, thời gian ra sân của các cầu thủ U21 tại giải đấu chỉ đạt 5,3% tổng số thời gian ra sân của tất cả các cầu thủ tại Premier League và con số này chỉ bằng một nửa so với mùa giải 2005/06. 

Tại sao bóng đá Anh ngày nay sử dụng cầu thủ trẻ ít như vậy? Xứ sương mù không còn sản sinh ra những gương mặt tiềm năng, hay là những CLB nơi đây không hào hứng với việc tạo cơ hội cho thế hệ “măng non”? Nhìn lại trường hợp Harry Kane, tất cả sẽ có câu trả lời.

Kane bước vào mùa giải 2014/15 với tư thế là sự lựa chọn thứ 3 trên hàng công Tottenham. Đến trước tháng 11/2014, anh không được đá chính trận nào tại Premier League. May cho Kane là những tiền đạo chủ lực như Emmanuel Adebayor và Roberto Soldado chơi quá tệ. Nhờ thế mà anh mới có cơ hội ra sân thường xuyên và vụt sáng, trở thành niềm hy vọng của bóng đá Anh. 

Câu chuyện Harry Kane cho thấy, các lò đào tạo xứ sương mù vẫn đủ khả năng sản sinh ra những gương mặt tiềm năng. Song những viên ngọc thô này có quá ít cơ hội để rèn giũa. Nhiều CLB không mấy hào hứng với việc đưa các gương mặt trẻ ra sân thi đấu, thay vào đó dọ dùng những cầu thủ đang đạt đến độ chín sự nghiệp.

Xu hướng đó bắt nguồn từ việc bóng đá Anh quá giàu có so với phần còn lại của châu Âu. Họ có thể vung tiền mua về những tên tuổi lớn đã thành danh. Không phải ngẫu nhiên mà tỷ lệ cầu thủ trẻ được sử dụng tại Premier League bắt đầu suy giảm từ mùa giải 2005/06. Đó là giai đoạn mà bóng đá Anh dồn dập đón nhận làn sóng đầu tư từ chủ ngoại. Sau Roman Abramovich là nhà Glazer, tập đoàn ADUG, Stan Kroenke, Alisher Usmanov, Tom Hicks, George Gillett… Chính việc có quá nhiều tiền đã khiến các CLB thiếu kiên nhẫn trong việc ươm mầm tài năng trẻ.